件是否被雨水浸泡变形，金属部位是否出现锈迹，绳索是否因为潮湿而松弛。他的表情严肃而专注，不时用手触摸、用工具敲击，判断着受损情况。幸运的是，之前的防水措施做得还算到位，大部分器械只是表面受潮，需要晾晒和重新上油保养，并无大碍。他轻轻松了口气，但眉宇间的凝重并未完全散去——这样的天气，恐怕不会只有一次。
阿尔斯楞和他的斥候们已经再次出发，前往探查前方道路被雨水冲刷后的状况。马蹄踏在泥泞的路上，发出噗叽噗叽的声响，渐行渐远。
太阳终于挣脱了云层的束缚，将金色的光芒洒向大地。水汽迅速蒸发，在草地上方形成一层氤氲的薄雾，折射着阳光，呈现出梦幻般的色彩。泥泞的地面开始变干，泛起一层白色的碱痕。
巴特尔站在逐渐变得干爽的营地上，感受着阳光照在身上的暖意。雨停了，道路或许会更加难行，但至少，他们熬过了这一夜。左臂的伤处似乎也在阳光的抚慰下，只剩下淡淡的、愈合中的痒意。他望着远处被雨水洗刷得青翠欲滴的山峦，以及天边那一道若有若无、却异常清晰的彩虹，心中那被风雨搅动的波澜，渐渐平复下来。
雨霁天青，万物如洗。东归的路，在经历了一场自然的洗礼后，继续向前延伸。
第九十章泥途
雨后的晴朗并未带来想象中的顺畅。恰恰相反，当队伍拔营继续东行时，才发现前路变得何其艰难。阳光虽然驱散了空中的水汽，却将地面尚未排尽的雨水与泥土混合成了深不见底的泥潭。古道彻底失去了原本的硬实，变成了一长条黏稠、湿滑、充满陷阱的泥泞带。
每一脚踩下去，厚重的泥浆都会死死咬住靴子，发出令人牙酸的“噗嗤”声，拔脚时需耗费极大的力气，有时甚至连靴子都会被泥泞吸走，引得士兵低声咒骂。马匹行进得更为艰难，它们沉重的身躯更容易下陷，马蹄在泥中挣扎，溅起大片的泥点，喘着粗气，眼中流露出动物本能的烦躁与不安。
辎重车队几乎寸步难行。车轮深深陷入泥沼，常常需要数倍的人力连推带拉，喊着粗粝的号子，才能勉强移动一小段距离。泥浆包裹了车轮，增加了数倍的重量。负责驾车的辅兵和前来协助的战兵们，个个都成了泥人，汗水混合着泥水，从额头上不断淌下。
巴特尔左臂的伤处在这种持续而剧烈的用力下，传来了清晰的抗议。酸胀感加剧，甚至偶尔闪过一丝撕裂般的痛楚，迫使他不得不更加依赖右臂和腰背的力量。他和其他人一样，用肩膀抵住冰冷湿滑的车厢木板，双脚在泥泞中奋力蹬踏，每一次发力，都感觉肺部火辣辣的，吸入的空气都带着泥浆的土腥味。他看着眼前仿佛没有尽头的泥泞道路，心中刚刚因雨霁天晴而生出的那点轻松，早已荡然无存。
刘仲甫的匠作营车队是重中之重，也是行进最慢的部分。
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