后颈！”冯天懿大喊。
石猛立刻调整战术，机械臂不再追求致命打击，而是精准地攻击每个冲上来的人的后颈。苏半夏则用意识冲击波扰乱他们的同步，创造机会。
但敌人太多了，而且完全不怕死。即使被击倒，只要后颈的植入物没被破坏，他们很快又会爬起来。
“不能缠斗！”冯天懿一边战斗一边观察环境，“找机会突围！”
就在这时，大厅中央的篝火突然暴涨！火焰冲天而起，凝聚成一个模糊的人形——那是一个身穿长袍的老者虚影，面容慈祥，但眼神空洞。
“迷途的孩子们……”虚影开口，声音直接回荡在所有人脑海中，“为何抗拒救赎？‘涅槃’将至，唯有舍弃旧我，方能获得新生……”
是“教授”！或者说，是教授的又一个意识投影！
“又是你！”冯天懿怒视虚影，“你到底想干什么？”
“引导。”虚影微笑，“人类文明已经走到尽头。但你们，作为觉醒者，还有机会成为新世界的基石。加入我们，自愿上传意识，你们将获得永恒的安宁，免于肉体之苦、死亡之惧……”
“去你的安宁！”石猛一枪打向虚影，但子弹穿过火焰，没有任何效果。
虚影不为所动:“你们还不明白吗？‘涅槃’不是毁灭，是进化。陈玄和他的主子们想要的是控制，而我……我想给你们真正的自由。在数字世界里，没有疾病，没有衰老，没有资源的争夺。每个人都可以活在自己最美好的记忆里，永远幸福。”
苏半夏突然开口，声音冰冷:“那不是自由，是囚禁。你把人类当成什么？圈养的牲畜？需要的时候就‘收割’？”
虚影的笑容消失了。火焰开始扭曲，老者的面容变得狰狞:
“愚蠢！你们以为血肉之躯还有什么价值？看看这个世界！废墟、污染、战争、变异！人类自己把地球变成了地狱！而我能给你们天堂！为什么拒绝？！”
“因为那不是真的！”冯天懿上前一步，六相之力在体内共鸣，“真正的进化不是逃避，是面对！不是在虚拟世界里做梦，是在现实中战斗、创造、改变！”
虚影沉默了几秒。然后，火焰开始收缩。
“那么……你们选择了苦难。”他的声音变得遥远，“也罢。当‘大门’开启时，你们会看到真相。届时，你们会后悔今天的决定。”
火焰彻底熄灭，虚影消散。
而那些“信徒”也同时停止了攻击，如同断了线的木偶，纷纷倒地昏迷。
大厅重归寂静，只有篝火的余烬还在噼啪作响。
冯天懿喘息着，看向四周倒了一地的人。他们还活着，但意识何时能恢复，是否会有后遗症，都是未知数。
“我们得离开这里。”石猛说，“那个老东西肯定还会耍花招。”
三人迅速撤离大楼。回到营地时，零已经整理好了所有装备。
“无人机捕捉到了异常能量波动。”零说，“在北方三百公里处，有一个强能量源正在激活。特征与冈仁波齐的相位井类似，但规模小得多。”
“又是一个井？”苏半夏问。
“不完全是。”零调出数据，“更像是……信标。它在发送加密信号，方向是北极。”
冯天懿看向北方夜空。在那里，极光正在天幕上缓缓舞动，美得虚幻。
“他在给我们指路。”他说，“‘教授’在引导我们去北极。无论他说的‘天堂’是真是假，他都需要我们去那里。”
“为什么？”石猛不解，“如果他真想招揽我们，直接抓走不就行了？”
“因为他做不到。”苏半夏突然明白了，“他需要‘自愿’。意识上传必须是自愿的，否则会有排异反应，意识体会崩溃。所以他一直在试图说服我们，而不是强制。”
冯天懿想起意识体教授的话:真正的“涅槃”应该是自愿的升华。
也许，这个疯狂的老人在某种程度上，还在坚持着自己最初的理念——哪怕那理念早已扭曲成怪物。
“休息四小时，天亮出发。”冯天懿坐下，“不管前方是什么，我们都得去。不只是为了关闭系统，也为了……”
他看着手中的立方体。第七个光点，【小丑相】，闪烁的频率加快了。
“……也为了弄明白，我父亲到底给我留下了什么样的‘选择’。”
营火在废墟中摇曳，照亮四张疲惫但坚定的脸。
而在遥远的北极，冰层之下，一双眼睛再次睁开。
冯天恩将手按在一块晶体面板上，面板显示着三个光点正在接近——一个代表他的儿子，一个代表Zero-7，一个代表遗迹守护者。
“快了……”他低声说，“在‘大门’开启前，我会告诉你一切。包括……你母亲是怎么死的。”
面板上，倒计时在跳动:
【涅槃倒计时:57天3小时14分】