累着对整个官僚体系的认知。
一日，他收到一封来自家乡的密信，是猴子通过车马行特殊渠道送来。信中除了照常汇报民壮训练、车马行经营近况外，还提到一个消息：归德府境内一段漕运支线因去岁水患，河道淤塞加剧，影响漕船通行，府衙正为此事烦恼，可能需上报工部请求协理或拨款。
朱炎心中一动。这正是都水清吏司的职责范围，也是一个潜在的，能够让他从文书工作中走出来，接触到实际工程的机会。他没有立刻行动，而是不动声色地在司内档案中查找相关卷宗，并利用闲暇，仔细研究了该段河道的地形图（尽管十分简略）和历年维修记录，初步形成了一些疏浚和加固的想法，但他深知，没有上官指派和地方请求，他一个新人主事绝不可越俎代庖。
他将这个信息与自己的想法暗暗记下，耐心等待着时机。同时，他继续兢兢业业地处理着分内的文书工作，其条理清晰、核验仔细，渐渐赢得了吴郎中等务实派官员的些许认可，认为这个新来的朱主事，至少是个踏实肯干、不尚空谈的人。
时光在案牍劳形与谨慎观察中悄然流逝。朱炎如同一个耐心的潜水者，在工部这片看似平静，实则暗流汹涌的水域中，慢慢下潜，熟悉着水压、水流与潜藏的生物。他深知，自己羽翼未丰，根基尚浅，唯有沉心静气，积累资历与人望，方能在这庞大的帝国机器中，找到发力之处，一步步实现自己“经世致用”、“固本培元”的理想。部院初涉，仅仅是漫长征程中，学习规则、积蓄力量的第一步。
第二十八章根基深植
永济渠疏浚工程的顺利完结，如同在工部这潭略显沉滞的水中投下了一颗石子，激起的涟漪虽不汹涌，却悄然改变着朱炎的处境。吴郎中对他明显看重了许多，一些涉及钱粮核算、工程评估的稍重要文书，开始直接交到他手上。司内其他同僚，无论是真心佩服还是表面客套，对待这位年轻主事的态度也多了几分真正的尊重。甚至连那位称病已久的右侍郎，也在一次部务会议上，特意点名询问了朱炎对某处河工预案的看法。
朱炎并未因此而志得意满。他深知，一次成功的差事或许能赢得赏识，但要在波谲云诡的官场立足，更需要扎实的根基和长远的目光。他将这次工程的经验得失详细记录，尤其注重那些因“新法”（实为现代管理方法的雏形）而提升效率、节约成本的环节，将其整理成一份条陈，虽未正式呈报，却作为自己日后行事的参考和积累。
与此同时，他更加注重经营自己在京城的关系网络。与徐博士的交往已趋于稳定，他不再仅仅请教学问，偶尔也会将部中一些不涉机密的实务难题，以请教的口吻提出，听取这位宦海老臣的建议。徐博士对他的成长乐见其成，点拨也愈发深入，甚至隐约透露，已有人在御前问及“工部那个善治水的朱姓主事”。
与同年进士的交往，朱炎也开始有所侧重。他不再平均用力，而是有选择地与几位品性端正、任职于户部、刑部等实务衙门，且同样抱有经世之志的同年加深联系。他们的小聚，话题逐渐从风花雪月转向钱谷刑名、边情民瘼，形成了一个以“务实”为纽带的小小圈子。朱炎往往是倾听者和
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