迭、阁部纷争以及虚无缥缈的“气节”、“清议”，务实的声音反而显得微弱。
这一日，他取出离京前徐博士所赠的那方“观澜”印章，斟酌良久，最终写了一封措辞极其恭谨的信，附上两锭品相最佳的“石漆墨”和自己近期所作的两篇策论，托会馆的可靠杂役送往徐博士在京的寓所。信中并未请求引荐，只表达了对前辈的思念与仰慕，并恳请对其拙文加以指正。
信送出后，如石沉大海，数日未有回音。朱炎并不气馁，他知道，以徐博士的身份，自然不会轻易接见一个陌生的地方举人。他耐心等待着，同时开始有选择性地参与一些同乡举子组织的文会。在这些场合，他大多保持沉默，细心聆听，观察着哪些人言之有物，哪些人只是夸夸其谈。
他也留意到，一些背景深厚的举子身边，早已聚集了不少攀附之人，形成了许多小圈子。党争的阴影，即使在科场之前，也已隐约可见。他谨记着自己的根基在地方实务，绝不轻易卷入这些看似风光实则危险的派系漩涡。
十日后，就在朱炎几乎不抱希望时，徐博士府上派人送来一封回信。信很简短，徐博士称赞了他的策论“根基扎实，颇切时弊”，并约他三日后午后过府一叙。
朱炎心中微喜，知道这是一个重要的契机。他精心准备了见面时的衣着和谈吐，反复推敲可能的话题。
三日后，朱炎如约来到徐府。这是一座并不奢华但极为清雅的宅院。徐博士在书房接待了他，态度比在商丘时更为温和。他没有过多谈论科举文章，反而问起了朱炎在归德府参与风物编纂、听闻他建言地方事务的一些细节。朱炎一一作答，言辞依旧谨慎，但着重强调了“因地制宜”、“民力可用”等观点。
徐博士听罢，沉吟道：“如今朝堂之上，能如贤弟般留心地方疾苦、讲求实效者，实属不多。大多空谈心性，或汲汲于门户之争。”他轻轻叹了口气，“陛下励精图治，然……唉，积重难返啊。”
他没有深谈下去，转而问起朱炎对辽东局势的看法。朱炎心中凛然，知道这是更深的考较。他结合“路闻札记”中关于边镇军纪、粮饷运输的零星信息，以及自己对明末军事史的模糊记忆，避开了具体的战略战术，只从“边军粮饷”、“军民关系”、“情报刺探”等后勤与治理角度，谈了些务实的看法，强调“稳后方即是固前线”。
徐博士目光微动，似乎对朱炎避开空泛议论、直指实务难点的思路颇为赞许。会面时间不长，临别时，徐博士意味深长地说了一句：“贤弟之才，不在科场雕虫。望你好自为之，勿负所学。”
回到会馆，朱炎仔细回味着这次会面的每一个细节。徐博士虽然没有给予任何明确的承诺或引荐，但其态度已然表明了一种认可。这条线，算是初步搭上了，但这仅仅是开始。
窗外，京华的夜色深沉，万家灯火中隐藏着无数的机遇与陷阱。朱炎知道，他的京城生涯，才刚刚拉开序幕。他需要更加耐心，更加谨慎，如同一个高明的棋手，在落子之前，必须看清整个棋局的脉络。
他铺开纸张，开始给商丘的赵虎、张承业等人写信，除了报平安，更多的是询问民壮整顿的进展、车马行的近况，以及“路闻札记”是否记录了新的信息。远在千里之外的根基，是他在这权力漩涡中保持清醒和底气的源泉。