毕竟存在了。它让不同身份、不同利益的人，坐在了一起，按照一定的规则，去争论那些影响他们生活的国事。它让那些来自州县、来自市井、来自田垄的声音，有了一条相对正式的渠道，能够被记录，被呈送，直达天听——哪怕只是偶尔。”
“更重要的是，” 李瑾的声音带着一种近乎虔诚的期待，“它在尝试一种……习惯。一种让习惯于唯命是从的官员，习惯于唯我独尊的勋贵，习惯于埋头经营的商贾，习惯于清谈的学者，甚至让习惯于乾纲独断的君王……慢慢去习惯‘听取不同意见’，习惯‘在规则下争论’，习惯‘并非所有事都能一言而决’。这种习惯，现在看起来微不足道，甚至惹人发笑。但它就像一颗火种，埋在厚厚的积雪之下。或许在未来的某一天，当权力的马车再次疯狂地冲向悬崖时，这微弱的声音，这稚嫩的规则，这刚刚萌芽的‘协商’与‘妥协’的意识，能成为一点点制动的力量，能提醒车上的人，还有别的路可走，还有别的声音需要倾听。”
“我并非奢望它能立刻改变什么，更不指望它能阻挡权力的腐化。我只是希望，为这架注定会不断轮回的马车，留下一个……一个小小的、或许能起作用的备用机括。哪怕它现在锈迹斑斑，无人会用。但它的存在本身，就是一种可能，一种希望。” 李瑾的眼中，那微弱的光芒闪烁着，那是穿越者洞悉历史悲剧后，试图螳臂当车的悲壮，也是播种者在荒原上埋下第一粒种子时的希冀。
“狄仁杰、宋璟他们，是优秀的园丁。他们为这颗嫩芽浇水、施肥、修剪枝杈，试图让它存活。王元宝那样的人，是这嫩芽上最早长出的、健康的叶子。而那些争吵、算计、妥协，甚至是私心与钻营……都是这株植物生长中必然经历的。没有十全十美的制度，只有不断在矛盾中寻求平衡、在博弈中艰难前行的现实。” 李瑾的声音越来越低，带着深深的疲惫，“我看不到它长成参天大树的那一天了。甚至，它很可能在下一场风雨中，就被连根拔起。但是，至少……我试过了。我将这颗来自异域的种子，带到了这里，种了下去。它发芽了，无论多么稚嫩，多么扭曲。”
书房内陷入长久的沉默。只有窗外偶尔传来的蝉鸣，和着李瑾略显急促的呼吸声。婉儿心中激荡，她终于明白了眼前这位老人，为何在生命最后的时光里，拖着病体，也要殚精竭虑地推动那些看似超越时代、甚至有些“不切实际”的变革。他所谋者，非一时一地，而是试图为这个他深爱又深知其痼疾的帝国，注入一点不一样的、或许能够对抗那宿命循环的基因。
“国公，” 婉儿的声音带着一丝不易察觉的哽咽，“您之所为，或许时人不解，后世亦难评说。然此心此志，可昭日月。”
李瑾摇了摇头，脸上露出一抹看透世情的淡然笑意：“日月昭昭，何须我志？但求……这一点星火，能在漫漫长夜中，多闪烁一刻，便是值得。至于未来……那未来之希望，本就如风中残烛，微弱渺茫。然则，有希望，总好过彻底的黑暗，不是吗？”
他不再说话，缓缓阖上眼睛，仿佛耗尽了所有的心力。窗外的阳光透过窗棂，在他苍白瘦削的脸上投下明明暗暗的光影。那株他口中的“嫩芽”，那束他视为“未来希望”的微弱之光，此刻，似乎也随着他疲惫的呼吸，在这古老的书房里，轻轻摇曳。它如此脆弱，仿佛随时会熄灭；却又如此执着，倔强地燃烧着，试图照亮那深不可测的前路。