长生殿内室，浓重的药味常年不散，混杂着龙涎香也压不住的、从病体深处透出的淡淡衰颓气息。窗牖被厚重的锦帘遮得严严实实，只留东面一扇高窗，透进一缕惨淡的天光，勉强照亮御榻周围方寸之地。光线中，尘埃无声浮沉。
李治半倚在堆积如山的锦褥之中，身上盖着明黄缎被，面色是一种久不见日光的苍白，颧骨微微凸起，眼窝深陷，唯有那双眼睛，在听到关键处时，仍会倏然闪过锐利的光，提醒着旁人，这具被风疾和眩晕反复折磨的躯体里，依然栖息着一位曾经意气风发、如今却动弹不得的帝王之魂。
他刚服过汤药，精神略好些，便急不可耐地召见了眼前之人——内侍监、知内侍省事王德真。王德真是宫中的老人，自李治为晋王时便随侍左右，性格谨慎，口风极严，是李治如今为数不多还能完全信任的耳目。
王德真跪在榻前不远处的锦垫上，身体前倾，声音压得极低，却足够清晰，将宫外朝堂的种种，一一禀报。
“……同州裴刺史那案子，皇后殿下命刑部、御史台遣人密查，已有初步回报。强占民田属实，但亩数不及弹章所言之半，且其中部分有旧契纠纷。至于逼死人命一节，”王德真顿了顿，声音更低，“那农户入狱后，确系染疾身亡，狱中有记录。其妻投水是真，然邻里传言，此妇素有心疾，与夫感情不睦，其夫下狱后，曾与娘家兄弟争执……”
李治闭着眼，手指在锦被下无意识地捻动着，闻言，嘴角牵起一丝几不可察的、近乎冷笑的弧度：“这么说，是御史风闻，夸大其词了？抑或是……有人想借题发挥，动一动河东裴氏？”
“奴婢愚钝，不敢妄测。”王德真将头垂得更低，“皇后殿下已下旨，裴某强占民田，虽事出有因，亦有违官箴，着贬为别驾，安置远州。所占田亩，悉数退还，并罚俸一年，以赎其罪。至于其妻族涉讼之事，另由地方有司审理。御史风闻不实，罚俸三月，以儆效尤。”
“呵……”李治轻轻吐出一口气，不知是讥讽还是疲惫，“雷霆雨露，俱是君恩。贬了裴某，罚了御史，田也退了，民愤也可平息一二。河东裴氏那边，也说不出什么。皇后……处置得妥当。”
他语气平淡，听不出喜怒，但“妥当”二字，却隐隐透着一股说不出的滋味。是肯定，还是对自己无法亲自处置、只能听人转述结果的无奈？
“太子……”李治忽地睁开眼，目光投向那缕微光，“太子对此事，原先如何看？”
王德真心中一凛，知道这才是今日皇帝真正关心的事情之一。他小心回道：“听闻太子初闻此事，甚为震怒，批语道‘若所奏属实，行同豺狼，不杀不足以平民愤’，主张严查重惩。”
李治眼中掠过一丝微弱的光彩，像是死灰中骤然跳起的一点火星，但随即又黯淡下去。“后来呢？”
“后来……皇后殿下召太子问对，似乎……有所训导。太子殿下之后……便未再就此事多言。批注也……按皇后殿下之意改了。”
寝殿内陷入沉默，只有李治略显粗重的呼吸声，以及更漏滴滴答答、催人心魄的声响。良久，李治才缓缓道：“弘儿……心是好的。仁孝，嫉恶如仇。只是……这朝堂，这天下，岂是仅有黑白善恶那般简单。” 他像是在对王德真说，又像是在自言自语，语气里带着深深的疲倦，和一丝难以言喻的复杂情绪。是欣慰于儿子的仁德？还是忧虑于他的天真？抑或是对那个教导儿子、将儿子
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