根本，但无威权相辅，仁德有时反而会招致祸患。”
“儿臣……受教。”李弘低下头，心中五味杂陈。他钦佩母亲的果决与洞见，却又隐隐感到，这种基于实力计算的冷静权衡，与自己内心推崇的“以德服人”、“王道仁政”的理想，存在一种难以言说的隔阂。
“你方才批阅的奏疏，我也看了。”武则天转换了话题，拿起李弘批注过的那几份奏疏摘要，“关于汴州凌汛，你能想到以工代赈，考虑周全，甚好。不过，征发春役需谨慎，要明确时限，不可延误农时，口粮务必足额发放，此事我会让工部、户部再议。至于那桩死刑案……”
她看了看李弘建议减刑的批注，沉默了片刻。李弘的心提了起来。
“你的仁悯之心，是好的。”武则天缓缓道，“然而，司法贵在公正、一贯。此案凶手杀人事实清楚，按律当斩。县令所谓‘情有可悯’，多为主观臆断，且死者已矣，无从对证。若因凶手年老、或邻里片面之词即行宽宥，则律法威严何在？日后类似案件，又当如何判决？司法一旦开了‘酌情’之口，且无明确标准，则易生冤滥，亦为胥吏上下其手留下空间。”
她看着儿子有些发白的脸，语气稍缓：“当然，若证据确凿，能证明死者确有重大过错，或凶手确有可矜之处，依法亦可上请，由刑部、大理寺详议，甚至上奏天听，由陛下或本宫最终裁定。但这需有确凿证据和法定程序，非凭一言‘情有可悯’即可轻纵。你明白吗？”
李弘默然，良久才低声道：“儿臣明白。是儿臣思虑不周，过于妇人之仁了。”
“非是妇人之仁，”武则天纠正道，“是仁德需与法度相济。为君者，心存仁念，自是美德。然施政决狱，需以法度为绳墨，以公正为准绳。否则，仁心可能成为祸乱之源。此事，你需再细思。”
“是。”李弘恭敬应道，背后却已渗出冷汗。他感到，母亲所展现的治国理政之道，犹如一座高峻而严酷的山峰，与他过去在经典和老师那里学到的、相对温和平坦的道路，迥然不同。他必须努力攀爬，适应这种高度和严寒，而这过程，让他感到有些力不从心，甚至……有些畏惧。
离开延英殿时，天色已近黄昏。李弘坐在回东宫的步辇上，望着宫墙内逐渐黯淡的天空，心情复杂。他开始接触政务，开始了解这个庞大帝国运行的复杂肌理，也开始体会到母亲肩上担子的沉重，以及她那看似无限权威背后，所需的冰冷计算与铁腕决断。
他知道，这是身为储君必须经历的学习和磨砺。母亲在培养他，或许也在考验他。他想起父亲，那个缠绵病榻的皇帝，曾经也是英明果决的天可汗，如今却只能困守深宫。权力的滋味，究竟是怎样的？是像母亲此刻这般，一言可决千万人之命运，却也需承受千万人之重负？还是像父亲那般，拥有至高名位，却被病体和时势困缚，空余惆怅？
东宫的灯火已然在望。李弘深吸了一口冰冷的空气，努力将那些纷乱的思绪压下。他知道，自己要走的路还很长。而这条路上，母亲那高大的身影，既是他学习的榜样，也是一座他必须努力去理解，甚至有一天可能需要去……面对的山峰。这个念头让他心中一颤，不敢再深想下去。
“殿下，到了。”内侍轻声提醒。
李弘定了定神，扶着内侍的手，走下步辇。东宫属官已在殿前迎候。他挺直了有些单薄的脊背，脸上重新恢复了那种温和而矜持的储君仪态，迈步走向那一片为他亮起的、象征着未来皇权的灯火通明之中。只是无人看见，他那掩在袖中的手，微微握紧，又缓缓松开。