的密折。她尤其关注钱粮是否真的发到了灾民手中，反复严令，若有贪墨，举报者重赏，贪墨者立斩。
一份来自河东道的密报让她震怒。有巡察使密奏，某州司马与仓曹勾结，在赈灾粮中掺入沙土糠秕，克扣斤两，中饱私囊，导致灾民领到的粮食根本无法果腹，怨声载道。
“混账！”武则天罕见地在帘后拍了案几，声音冰冷，“灾民嗷嗷待哺，此等蠹虫竟敢在救命粮上动手脚！传旨，该州司马、仓曹，即刻锁拿，就地处斩，悬首示众！其家产全部抄没，充入赈灾钱粮！该州刺史，监管不力，革职查办！将此案通报全国，再有敢犯者，以此为鉴！”
这道严旨随着处置结果一同公布，天下震动。贪墨赈灾粮的官员被迅速正法，家产抄没的消息传到灾区，灾民们无不痛哭流涕，朝着长安方向叩拜，高呼“陛下圣明，皇后仁慈”。而各地官员更是凛然，赈济事务再不敢有丝毫怠慢。
在淮南，大水渐渐退去，朝廷拨付的钱粮和工匠抵达，灾民们被组织起来，以工代赈，修复家园，补种作物。虽然依旧艰难，但希望重新燃起。巡察使姚崇，不辞辛劳，深入灾情最重的乡野，亲自监督粥厂，查核户口，防止胥吏舞弊，处事公允，很快赢得了灾民的信任。
在河东，从各地调拨的粮食陆续运到，虽然不足以让所有人吃饱，但至少饿死的人大大减少。朝廷减免赋税的诏令，更给了绝望中的农民一丝喘息之机。巡察使宋璟，则着力打击囤积居奇的奸商，平抑粮价，并鼓励富户捐输，设立粥棚，秩序渐渐稳定。
武则天还做了一件颇得民心的小事。她下诏，令宫中节省用度，自皇后以下，所有嫔妃、宫人，月例减半，省出的钱粮，用于在灾区设立“慈幼堂”，专门收养因灾失去父母亲人的孤儿。此诏一出，朝野称颂，民间更是感念不已。
李瑾在枢密院，也严格执行了武则天的指令，妥善安抚军中北地籍士卒，并严令各地驻军不得扰民。神策军大营甚至拨出部分存粮，在长安城外设棚施粥，虽然杯水车薪，但也赢得了一些声誉。他冷眼旁观，看着武则天以惊人的效率和铁腕，将一场可能引发大动荡的天灾，逐渐平息下去。她的手段，既有帝王的决断，也不乏女性的细致与悲悯。尤其是设立“慈幼堂”和严惩贪官这两件事，一柔一刚，极大地争取了民心。
数月之后，最艰难的时刻终于过去。虽然灾痕犹在，但大规模的流民潮被遏制，饿殍遍野的惨剧没有发生，社会秩序基本稳定，灾后重建也在有序进行。各地的谢恩表、万民伞（注：百姓为表彰地方官所送的伞，上写名字，此处指百姓对朝廷的感恩）开始陆续送达长安，虽然其中不乏地方官讨好上官的成分，但民间对朝廷，尤其是对“仁慈圣明”的皇后，感念之情是实实在在的。
一次朝会上，有大臣提及民间称颂皇后仁德，武则天在帘后沉默片刻，缓缓道：“本宫代陛下摄理国政，见百姓受苦，心实难安。所做一切，不过尽人臣本分，为陛下分忧而已。天灾无情，人或有失，但朝廷必不与民争利，必以生民为念。此心此志，天地可鉴。”
这番话，经由官员之口传扬出去，更添其贤德之名。朝臣们发现，经过此次大灾的考验，皇后武则天的权威，不仅在朝堂更加稳固，在民间的声望，也达到了一个新的高度。人们开始习惯于接受她的诏令，信赖她的决策。而那“仁心”与“铁腕”的结合，也让许多原本对她“牝鸡司晨”抱有疑虑的士人，内心产生了微妙的变化。
或许，在皇帝病重、太子年幼的艰难时刻，有这样一位果断睿智、心系黎民的皇后主持大局，对天下苍生而言，未尝不是一件幸事？至少，在这场南北交困的大灾面前，她没有让百姓失望。
李瑾站在枢密院的窗前，望着雨后初晴的长安天空，心中默然。他想起不久前看到的一份来自淮南的密报，描述了灾民领取到未掺沙土的赈粮时，跪地痛哭、高呼“皇后千岁”的情景。他知道，这些眼泪和呼喊，比任何军队的拥护，都更能奠定权力的根基。天后之威，已深入朝堂；而此次赈灾所显之“仁”，或许正将她权威的根系，更深地扎向天下百姓的心中。