“强干弱枝……是啊，枝强则干危。”李治喃喃重复了一句，落下一子，忽然道，“爱卿可知，朕为何执意要设这枢密院，又要行这募兵之制？”
李瑾执棋的手微微一顿，抬起眼，正对上李治投来的、带着审视和些许疲惫的目光。他放下棋子，肃容拱手：“臣愚钝，请陛下明示。”
李治没有立刻回答，而是用手指轻轻摩挲着光滑的玉质棋子，缓缓道：“朕自登基以来，夙兴夜寐，不敢有丝毫懈怠。内修政理，外抚四夷，所求者，不过祖宗基业稳固，大唐江山永祚。然，朕这身子……唉。”他叹了口气，脸上掠过一丝阴霾，“天不假年，精力日衰。有时批阅奏章，不过半个时辰，便觉头晕目眩。军国大事，千头万绪，朕真怕……有负先帝重托。”
“陛下！”李瑾动容，离席跪倒，“陛下春秋正盛，偶有微恙，乃寻常事。还请陛下善保龙体，勿要过于忧劳。朝中有皇后殿下辅佐，有诸位宰相尽心，更有陛下圣明烛照，我大唐必能江山永固，陛下也定能福寿安康！”
“起来，坐下说。”李治摆摆手，示意他起身，“朕知道，皇后能干，诸臣用心。可这军权……终究是社稷命脉，朕若不亲自握在手里，实在难以安寝。”他目光变得锐利起来，“府兵之制，初时甚好，兵农合一，不费国帑。可如今，你也看到了，军府空虚，将骄兵惰，更甚者，边将坐大，渐成尾大不掉之势。安西、北庭、陇右……那些都督、都护，天高皇帝远啊。此次西征，你提调诸军，可曾感到掣肘？”
李瑾重新坐下，沉吟片刻，坦诚道：“回陛下，确有掣肘。军令出于多门，号令难以齐一。各军府兵战力参差，补给迟缓，将官或有保存实力之私心。若非陛下授予臣临机专断之权，皇后殿下在后方竭力筹措粮草，诸将用命，兼之吐蕃内乱，此战结果，犹未可知。”
“这便是了。”李治重重一叹，将一颗黑子“啪”地落在棋盘中央天元之位，气势陡然一凝，“军权分散，则令不行，禁不止；边将坐大，则易生骄矜，乃至割据。汉之七国之乱，魏晋南北朝之藩镇祸，殷鉴不远！朕设枢密院，便是要将这调兵、遣将、任官之权，收归中枢，握于朕手！募兵新军，便是要练一支真正听命于朝廷、听命于朕的虎狼之师，替代那些暮气沉沉、盘根错节的府兵！”
他盯着李瑾，一字一句道：“爱卿，你首倡此议，又深知兵事，朕将这枢密院，将这练兵革制之重任交给你，便是要你替朕，铸就这把牢牢握在手中的天子之剑！此剑，当锋锐无匹，当指哪打哪，更要确保，剑柄永远在朕的手中！你，明白吗？”
话语中的敲打、期望、警告，表露无遗。李瑾立刻离席，再次拜倒，以额触地，声音清晰而坚定：“陛下苦心，臣感同身受，铭感五内！臣非愚钝，岂不知陛下设立枢密院、行募兵制之深意？正在于收兵权于中央，固国本于未然！此乃社稷之福，万民之幸！臣得蒙陛下不弃，委以此等重任，敢不竭尽驽钝，肝脑涂地？”
他抬起头，目光清澈而坦荡，迎着李治审视的眼神：“臣愿以此身，为陛下铸此天子之剑。然，剑再利，终是凶器，唯执于陛下之手，方为社稷之福。枢密院上下，皆乃陛下之耳目爪牙；新练之军，唯认陛下虎符诏令。臣，不过是陛下手中一块顽铁，陛下欲将臣锻造成何种模样，臣便是何种模样；陛下欲将臣置于何处，臣便恪守何处，绝无二心！此心此志，天日可鉴！若有丝毫逾越，甘受天谴！”
这一番话，说得掷地有声，将自身位置摆得极低——只是一块任由皇帝锻造安排的“顽铁”，将枢密院和新军的最终归属说得极明——永远属于皇帝。既回应了李治的敲打，又再次表明了毫无私心的忠诚。
李治紧绷的脸色，终于缓和下来，眼中闪过一丝满意和欣慰。他亲自起身，将李瑾扶起：“爱卿言重了。你的忠心，朕从未怀疑。只是此事关系重大，朕不得不……唉，也许是朕多虑了。起来，坐下，继续下棋。”
接下来的棋局，气氛明
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