李瑾的脸上，却没有丝毫怒意，甚至连惊讶都欠奉。他缓缓起身，对李崇义拱手一礼，声音清晰而平和，足以让附近的人都听清：“李御史博古通今，令人佩服。窦车骑（窦宪曾任车骑将军）确有破匈之功，勒石燕然，名垂史册。然其后来行差踏错，身死族灭，实乃咎由自取，令人扼腕。此正为后世为将、为臣者戒：功高，不可擅权；位尊，不可骄横。雷霆雨露，俱是君恩。为人臣子，唯有恪守臣节，忠心体国，方能善始克终。瑾不才，蒙陛下、皇后不弃，委以重任，侥幸微功，常怀惕厉，唯恐有负圣恩，岂敢有丝毫非分之想？今日陛下设宴慰劳，乃是褒奖三军将士报国之忠，非瑾一人之功。李御史此言，实令瑾惶恐，亦恐寒了浴血将士之心。”
他这番话，不卑不亢，既承认了窦宪之功与过，又巧妙地将话题引到“为人臣子”的本分上，表明自己绝无骄矜之心，更将功劳归于皇帝、皇后和将士，最后还轻轻点了一句“寒了将士之心”，暗示李崇义此言不仅针对他个人，更是对全体功臣的不敬。
李崇义被这一番有理有据、绵里藏针的话噎得满脸通红，酒也醒了大半，支支吾吾不知该如何接话。殿内气氛一时有些凝滞。
“好了。”就在这时，武则天清越的声音响起，打破了沉寂。她脸上带着一贯的雍容微笑，目光扫过李崇义，带着一丝不易察觉的冷意，“李御史醉了。窦宪是窦宪，郡王是郡王，岂可相提并论？陛下与本宫，深知郡王忠谨，将士用命。今日庆功宴，只谈风月，不论其他。来人，李御史醉了，扶他下去歇息吧。”
两名内侍立刻上前，不由分说，“搀扶”着面如土色的李崇义离开了大殿。一场小小的风波，被武则天轻描淡写地化解。但殿中许多人心中，却因此泛起了涟漪。李瑾的应对，滴水不漏，谦恭得体，更显其沉稳老练。而皇后的维护之意，也表露无遗。
李治也适时开口，笑着举杯：“皇后说的是，今日只谈庆贺，不论其他。来，众卿，再满饮此杯，愿我大唐，国泰民安，四海升平！”
“愿大唐国泰民安，四海升平！”众人齐声应和，再次举杯，仿佛刚才的不愉快从未发生。乐声再起，舞袖重扬，宴会的气氛似乎重新热烈起来。
但经此一事，李治看向李瑾的目光，更深沉了几分。而李瑾，在微笑举杯的间隙，垂下眼帘，掩去了眸中一闪而过的锐利光芒。这繁华似锦、烈火烹油的庆功宴，处处笙歌，觥筹交错，但在那明亮的宫灯照不到的角落，无形的暗流，已然开始涌动。这杯御酒，喝下去，是甘醇，还是灼喉，或许只有饮者自己，才能真正品味。
宴会持续到深夜方散。李瑾谢绝了同僚们去他新府邸继续饮宴的邀请，以“车马劳顿，圣体欠安，需早些回府歇息，以备明日陛见”为由，恭敬地送别众人，然后登上了返回崇仁坊郡王府的马车。
车厢内，只余他一人。窗外，长安的夜景流光溢彩，庆祝“大酺”的百姓尚未尽散，远处依稀还有丝竹与欢笑传来。李瑾靠在柔软的车厢壁上，闭上眼，脸上那维持了整晚的、恰到好处的恭谨笑容，缓缓褪去，只剩下深深的疲惫，以及一丝冰冷的了然。
“窦宪……”他心中默念着这个名字。今夜李崇义的“醉话”，绝不会是偶然。是有人借酒试探，还是某些势力按捺不住的蠢动？无论是哪种，都提醒着他，此刻的他，正站在风口浪尖。皇帝的慰劳宴，是荣耀，是恩宠，更是一个巨大的、无形的舞台，所有人都在这舞台上表演，而舞台之下，是深不见底的漩涡。
他轻轻掀开车帘一角，望向巍峨皇城的方向，那里灯火阑珊。李治那复杂难言的目光，武则天那看似温和实则锐利的维护，群臣那各怀心思的敬酒与恭维……一幕幕在他脑海中闪过。
“是时候，走出下一步了。”他低声自语，放下了车帘。马车在寂静的街道上辘辘而行，驶向那座煊赫而孤独的郡王府。明日，那封早已备好的《请辞镇西郡王爵位及让还安西陇右军务疏》，就将呈递御前。主动退一步，或许才能在这权力的棋盘上，赢得更大的空间。