声、拉扯声、讨价还价声（商贾们直接开价）响成一片。有那出身稍好、见过些世面的，还能勉强保持镇定，拱手作揖，巧妙周旋； 更 多 的 寒 门 子 弟， 则 是 面 红 耳 赤， 手 足 无 措， 被 几 拨 人 马 围 在 中 间， 拉 来 扯 去， 宛 如 狂 风 中 的 落 叶。 那些原本维持秩序的礼部小吏和巡街武侯，此刻也只能徒劳地呼喝几声， 根 本 无 法 阻 挡 这 股 狂 热 的 人 潮。 毕竟，拦谁？谁敢拦？这背后牵扯的，可是半个长安城的权贵与巨富。
进士队伍中，一个名叫卢照的山东寒士， 因 在 策 论 中 对 河 工 治 水 颇 有 见 地， 此 刻 同 时 被 工 部 某 位 郎 中 的 家 人 和 一 位 专 营 漕 运 的 大 商 人 盯 上。 两 边 开 出 的 条 件 都 极 具 诱 惑 力， 一 边 是 前 程 与 人 脉， 一 边 是 泼 天 的 富 贵。 卢照家境贫寒，老母在堂，幼弟待哺，那商贾开出的价码足以让他一家立刻脱离赤贫， 但 那 身 上 的 绿 袍 和 胸 中 的 抱 负 又 让 他 难 以 割 舍。 正 当 他 左 右 为 难、 几 乎 要 被 那 商 贾 的 家 丁 “ 架 走” 之 时， 一 名 身 穿 普 通 文 士 袍 服、 面 容 清 癯 的 中 年 人 走 了 过 来。**
“可是清河卢照？”中年人文质彬彬，语气平和。
“正……正是晚生。”卢照连忙拱手。
“在下李义府，忝为太子司议郎。”中年人微微一笑，递上一份名刺，声音不高，却让拉扯的双方都不由自主地停了手。李义府， 虽 官 职 不 算 极 高， 却 是 近 年 来 天 后 身 边 的 红 人， 以 文 才 机 敏 著 称， 更 重 要 的 是， 他 出 身 寒 微， 是 靠 着 科 举 和 自 身 才 干 爬 上 来 的 典 型。**
“李公！”卢照与两边的人都吃了一惊，连忙行礼。
“不必多礼。”李义府摆摆手，看向那商贾和工部郎中的家人，语气温和却带着一丝不容置疑的疏离，“卢进士是朝廷新贵，释褐礼后尚有诸多章程，二位如此拉扯，恐于礼不合，也有损朝廷体面。不若改日，由卢进士自行递帖拜访，如何？”
那商贾虽富，却也不敢得罪天后近臣，讪讪退下。工部郎中的家人也知李义府出面，此事已不可为，只得拱手告辞。
李义府这才转向惊魂未定的卢照，微笑道：“卢进士方才的窘迫，在下当年亦曾经历。寒门出身，骤登高第，总不免被各方觊觎。天后有命，着本官关照今科诸位寒门俊才，莫要被这市井喧嚣迷了眼。 前 程 功 名， 在 朝 廷， 在 为 国 效 力， 不 在 这 一 时 的 阿 堵 物 与 蝇 营 狗 苟。** 且随队伍前行吧，释褐之后，自有安排。”
卢照心中大定，同时涌起一股暖流与明悟， 深 深 一 揖： “ 多 谢 李 公 指 点 迷 津！ 晚 生 谨 记。” 他知道，自己这是被“天后一系”看中并保护起来了。这不仅解了眼前之围， 更 是 一 种 无 形 的 接 纳 与 认 可。**
类似的情形，在队伍中多处上演。 明 面 上 是 各 路 权 贵 富 商 的 争 抢， 暗 地 里， 以 李 义 府 为 首 的 一 批 出 身 寒 微 或 紧 跟 天 后 的 官 员， 正 在 有 选 择 地 接 触、 保 护 乃 至 招 揽 那 些 潜 力 出 众 的 寒 门 进 士。 这 是 一 场 没 有 硝 烟 的 人 才 争 夺 战， 而 天 后 与 李 瑾 这 一 方， 凭 借 着 制 度 改 革 的 发 起 者 和 最 高 权 力 的 背 书， 显 然 占 据 了 先 机 与 大 义 名 分。
然而，并非所有新贵都如此“幸运”或被“保护”。一些出身地方小吏、商贾乃至农户，家族毫无背景， 本 人 也 未 在 策 论 中 表 现 出 特 别 惊 艳 才 华 的 进 士， 则 成 了 各 大 家 族 和 富 商 重 点 “ 围 猎” 的 对 象。 对他们而言，能攀附上一门显贵，或得到巨贾资助，无疑是改变家族命运、在长安立足的捷径。一时间，各种“榜下订婚”、“即日下聘”的戏码频频上演， 有 的 进 士 甚 至 在 一 日 之 内， 接 到 了 来 自 不 同 家 庭 的 、 条 件 一 个 比 一 个 优 厚 的 联 姻 邀 请， 恍 如 置 身 梦 中。
更有甚者，一些精明的商贾，直接将目光投向了那些尚未发榜、但已在长安小有名气的落第举子。 他 们 深 知， 能 中 进 士 者 终 是 凤 毛 麟 角， 但 这 些 能 闯 过 州 试、 来 到 长 安 参 加 省 试 的 举 子 本 身， 也 是 难 得 的 人 才。 趁 其 落 魄 失 意 之 时 雪 中 送 炭， 或 聘 为 西 席， 或 招
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