次日辰时的太和殿，早已没了往日大朝会的肃穆规整，殿外的铜狮旁围满了闻讯而来的官员家眷与京中百姓，踮着脚朝殿内张望，低声议论的声响顺着殿门缝隙钻进来，与殿内百官的窃窃私语交织在一起，织成一张紧绷的网，连空气都透着剑拔弩张的气息。
文武百官早早便列队等候，官服的衣料摩擦声、玉佩碰撞的轻响，都带着难以掩饰的焦灼。平日里站队分明的派系，此刻竟没了明显的阵营划分——崔宏旧党缩在队列末尾，眼神躲闪，既怕魏忠倒台牵连自己，又不敢轻易站到林渊这边；清正官员则挺直脊背，目光灼灼地看向殿门，期待着真相大白的时刻；而那些骑墙观望的官员，指尖无意识地摩挲着朝珠，眼神在周天子与魏忠之间来回扫视，盘算着如何在这场风暴中保全自身。
更引人注目的是，平日里闭门养病、极少露面的三皇子周瑾，今日竟身着一袭素色锦袍，在侍女的搀扶下缓缓走入殿中。他身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒，脸色苍白如纸，唇上却透着一丝不正常的殷红，显然是强撑着病体前来。他没有走向皇子专属的位置，而是静静站在百官前列的边缘，目光落在殿门方向，眼神里没有了往日的怯懦，只剩下从未有过的坚定，仿佛一株在寒风中倔强挺立的翠竹。
“陛下驾到——”太监尖锐的唱喏声打破了殿内的嘈杂，文武百官立刻整理衣袍，跪倒在地，齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
周天子周衍坐在龙椅上，脸色凝重如铁，往日苍白的面容此刻多了几分血色，却透着一股压抑的怒火。他的目光扫过殿中众人，在三皇子周瑾身上停顿了片刻，眼神里闪过一丝复杂的愧疚，随即落在林渊身上，带着一丝期待与隐忧——他既希望林渊能拿出确凿证据，揭开当年的真相，告慰死去的儿子；又怕真相太过残酷，动摇朝堂根基，甚至牵扯出更多无法收场的秘密。
魏忠站在殿侧的蟠龙柱旁，一身灰袍打理得一丝不苟，花白的头发梳得整整齐齐，脸上竟看不出半分慌乱，只是双手紧紧攥着衣袖，指节泛白，暴露了他内心的紧张。他身旁的周煜则没了这般镇定，额头渗着细密的冷汗，眼神焦躁地来回扫视，时不时偷偷瞥向魏忠，嘴唇动了动，却不敢多说一个字——昨夜魏忠私下找过他，承诺若能熬过今日，定会保他周全，可看着殿内的氛围，他心里的不安越来越强烈。
“众卿平身。”周天子的声音带着一丝沙哑，却异常沉稳，“林渊，你昨日奏请今日公开核验证据，为戾太子与林家翻案，如今证据何在？”
林渊上前一步，躬身道：“陛下，臣已将所有证据带来，恳请陛下与众位大人一同核验，还当年真相于天下，告慰忠良冤魂！”
说罢，林渊抬手示意，两名太史令衙门的衙役捧着一个紫檀木托盘，缓步走入殿中。托盘上铺着一层深红色的锦缎，上面整齐地摆放着一卷卷竹简、一封封书信、一块玉佩，还有一本封面泛黄的古籍，每一件物品都透着岁月的痕迹，却在晨光的映照下，散发着令人心悸的光芒。
衙役将托盘放在殿中铺着黄绸的案桌上，退到一旁。林渊走到案桌前，拿起第一卷竹简，高高举起：“陛下，诸位大人，此乃戾太子周瑾的亲笔手札，共十三卷，记录了他从太子时期到被诬陷前的所见所闻、所思所感，其中有六卷，详细记载了当年他察觉宫中有人与妖族暗中勾结，以及调查此事时遭遇的种种阻挠！”
百官哗然，纷纷探头观望，崔宏旧党中有人忍不住高声道：“林渊！你休要胡言！戾太子当年勾结妖族，证据确凿，怎会有这般手札？定是你伪造的！”
“是不是伪造，字迹为证！”林渊将手札递给太监总管，“陛下，宫中存有戾太子当年的奏折真迹，可当场对比；此外，手札末尾均有戾太子的私人印章，印章纹路独一无二，也可核验真伪！”
周天子立刻下旨，让太监总管取来戾太子的奏折真迹。太监总管将手札与奏折放在一起，铺在案桌上，百官纷纷上前查看——只见手札上的字迹苍劲有力，笔锋锐利，与奏折上的字迹分毫不差，连笔画间的细微习惯都完全吻合；而手札末尾的印章，纹路清晰，与宫中存档的戾太子私印拓片比对，更是丝毫不差。
“字迹确实是戾太子的！”一位当年曾为戾太子草拟过奏折的老臣高声道，“老臣当年有幸见过戾太子亲笔写字，这笔锋、这力道，绝不会错！”
其他见过戾太子字迹的官员也纷纷附和，崔宏旧党的声音瞬间弱了下去。魏忠的脸色微微一变，却依旧强装镇定，冷声道：“就算字迹是真的，也未必是戾太子的本意！说不定是戾太子被妖族迷惑，故意写下这些内容，混淆视听！”
“被妖族迷惑？”林渊冷笑一声，拿起第二卷竹简，“陛下，诸位大人，请看这一卷手札，上面记载了戾太子调查妖族勾结之事时，曾多次向陛下递上密奏，却都被人暗中拦截，从未送到陛下手中！手札中还提到，拦截密奏的人，身形佝偻，声音尖细，常年伴随在陛下左右——陛下，当年您身边符合这般特征的人，除了魏公公，还有何人？”
这话一出，太和殿瞬间
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