友。稍等，我去通报。”说完，推开木门走了进去。
片刻，他出来，侧身让开：“蛇爷请你进去。不过，规矩你懂，进去之前，家伙留下。”他指了指秦绝腰间。
秦绝解下那柄乌黑短匕，连鞘一起丢给汉子。汉子接过，检查了一下，点点头。
秦绝迈步走进小院。院子不大，种着几丛蔫了吧唧的竹子，中间一张石桌，四个石凳。一个穿着灰色绸衫、身材干瘦、留着两撇鼠须的中年人正坐在桌边，就着一碟花生米，自斟自饮。他看起来其貌不扬，甚至有些猥琐，但一双小眼睛开合间，精光闪烁，透着商人的精明和江湖人的狠辣。
这就是“蛇头”。
“坐。”蛇头指了指对面的石凳，没抬头，给自己又倒了杯酒，“‘煞’字令，好久没见着了。你是‘黑煞’的人，还是接了‘黑煞’的活儿？”
秦绝不答，在石凳上坐下，摘下兜帽，露出年轻但平静的脸庞。
蛇头抬眼看到他，小眼睛里闪过一丝讶异，随即恢复如常：“啧啧，这么年轻？倒是稀奇。说吧，找蛇某，是想买消息，还是卖消息？或者……想借蛇某的渠道，干点别的？”
“买消息。”秦绝开门见山，“关于坠龙渊，关于最近的七彩霞光和宫殿虚影，关于所有进入坠龙渊的大势力动向。越详细，价钱越好说。”
蛇头放下酒杯，搓了搓鼠须，嘿嘿一笑：“年轻人，胃口不小啊。这些消息，可都烫手得很。价格嘛……自然也不便宜。”
“开价。”
蛇头伸出一根手指：“一百中品灵石，或者等价之物。不二价。”
一百中品灵石，相当于一万下品灵石，在龙门镇这种地方，绝对是一笔巨款，足够一个普通散修舒舒服服过好几年。
秦绝没说话，手一翻，掌心多了一枚龙眼大小、赤红如火的丹药，正是“龙元紫府丹”。丹药一出，淡淡的丹香和龙气立刻弥漫开来。
蛇头小眼睛猛地瞪大，死死盯着那枚丹药，喉结滚动了一下：“这是……四品丹药？还有一丝龙气？！好东西！好东西！一枚，抵五十中品灵石！不，六十！不，七十！”
“消息值这个价，这枚丹药就是你的。”秦绝将丹药放在石桌上。
蛇头一把抓过丹药，凑到鼻子下深深一闻，脸上露出陶醉的表情，随即小心翼翼地收起，再看向秦绝时，脸上已堆满了笑容：“爽快！公子放心，蛇某的消息，包你满意！”
他压低声音，语速飞快：“七彩霞光，最早是三个月前出现的，位置大概在坠龙渊外围偏西的‘老鸦岭’、‘毒龙涧’一带，每隔七八天出现一次，每次持续约莫一炷香时间。霞光中确有宫殿楼阁的虚影闪烁，但看不真切，也无人能靠近，霞光周围有极强的空间乱流和无形力场，靠近者非死即伤。”
“至于宫殿虚影是什么，众说纷纭。有人说可能是上古龙族遗府，有人说可能是某位陨落大能的洞天福地现世，也有人说可能是坠龙渊深处某种天地异象形成的海市蜃楼。目前没有定论。”
“但可以肯定，有宝贝！霞光出现时，天地灵气剧烈波动，伴有异香，曾有侥幸在附近采药的修士，捡到过几块沾染了霞光的‘龙血石’，品质极高！所以现在各大势力都红了眼。”
蛇头继续道：“目前盯上这事的，南境这边，以‘玄天宗’、‘神火门’实力最强，来的都是内门长老带队的精锐。‘南宫家’、‘百里家’等世家也派了高手。中州那边，也有几个实力不俗的散修和小门派闻风而来，在镇子里就能见到。另外，南荒妖域那边，似乎也有动静，有妖族在坠龙渊外围活动的痕迹，但还没和咱们人族大规模照面。”
“这些势力，现在大多在坠龙渊外围几个据点驻扎，一边派人试探霞光区域，一边清除竞争对手，尤其是散修和小团伙，死伤不少。龙门镇这几天，暗地里火并了好几次了。”
“公子若是想进去分一杯羹，我劝你，最好找支靠谱的队伍。独自一人，太扎眼，也容易成为靶子。镇上‘狼牙’、‘血刃’、‘穿山甲’这几支冒险队实力还行，信誉也凑合，经常接护送和探宝的活儿，公子若有兴趣，我可以牵线，抽一成介绍费。”
蛇头竹筒倒豆子，将他知道的情况说了个七七八八。
秦绝静静听着，心中快速分析。情况比他预想的更复杂，竞争也更激烈。独自深入确实危险，但加入队伍，也意味着暴露的风险和掣肘。
“有没有关于‘生生造化莲’的消息？”秦绝问出最关心的问题。
“生生造化莲？”蛇头一愣，皱眉想了想，摇头，“这东西是传说中的圣药，据说只在真龙血气与地脉精华交汇的绝地才有极小可能孕育。坠龙渊倒是有这个条件，但从未听说有人真正见过。公子是为这个来的？那……恐怕希望渺茫。还不如盯着那霞光宫殿实在。”
秦绝不置可否，又问：“那些大势力，对霞光区域探索到什么程度了？有什么发现？”
“进展不快。”蛇头摇头，“那霞光周围的力场和空间乱流太厉害，灵海境修士撑不了几息就得退，神通境倒是能多撑会儿，但也不敢久留，而且似乎力场对修为越高的人排斥越强。目前各家都在尝试用阵法、符箓，或者驯服的妖兽探路，还没听说谁真正进去了。倒是有传言，说那霞光似乎有减弱的趋势，但不知真假。”
减弱？秦绝心中一动。若是上古遗迹或洞天现世，外围防护随着时间流逝而减弱，倒也合理。
“最后一个问题，”秦绝看着蛇头，“是谁，在悬赏找我？或者说，是谁派了‘煞’字令的人跟踪我？”
蛇头脸上的笑容僵了一下，小眼睛滴溜溜转了转，干笑两声：“公子这话说的……蛇某只是卖消息的，这种接活儿的事……”
“再加一枚。”秦绝手一翻，又是一枚龙元紫府丹出现在掌心。
蛇头呼吸一窒，眼中贪婪之色几乎掩饰不住。他挣扎了片刻，一咬牙，凑近些，声音压得极低：“公子，这话出我口，入你耳。‘煞’字令，是‘影楼’的令牌。‘影楼’是个拿钱办事的杀手组织，只要给够价钱，谁都敢动。至于这次买你命的雇主……很小心，是通过中间人下的单，具体是谁，影楼也不会透露。但蛇某在这龙门镇混了这么多年，多少有点自己的门道。据我探知，下单的人，很可能来自……炎京方向，而且，不止一方。”
炎京方向，不止一方！
秦绝眼中寒光一闪。紫阳宗、镇北侯府、林家残余、二皇子……果然都坐不住了。自己刚离开炎京，悬赏就到了龙门镇这种地方，动作真快。
“多谢。”秦绝将第二枚丹药推过去，起身，“今日之事……”
“公子放心！蛇某的嘴，最严实！今日从未见过公子！”蛇头拍着胸脯保证，迅速收起丹药。
秦绝不再多言，戴上兜帽，转身离开小院。
门外，汉子将短匕还给他。秦绝接过，融入外面喧嚣的夜色中。
回到客栈房间，秦绝没有立刻休息。他坐在窗边，望着远处十万大山黑暗中起伏的轮廓，心中念头飞转。
情况比预想的更棘手。坠龙渊异象引来群狼环伺，自己伤势未愈，实力受限，还背着一个不知何时会爆发的道韵反噬。暗中，更有来自炎京的杀手悬赏，如影随形。
“不能耽搁了。”秦绝低语。必须尽快进入坠龙渊，赶在那些大势力之前，找到生生造化莲的线索。每多耽搁一天，变数就多一分。
他摊开苏沐雨给的地图，手指在上面滑动，最后点在“老鸦岭”和“毒龙涧”之间的一个区域。那里是七彩霞光多次出现的地点，也是坠龙渊外围相对深入、危险等级较高的区域。
“明日，先去‘老鸦岭’附近看看。”秦绝做出决定。他需要亲自去感受一下那霞光力场，确认其性质，也看看能否找到关于生生造化莲的蛛丝马迹。
至于组队……他暂时放弃了这个打算。人多眼杂，不利于他行动。以他前世的经验和准备，只要足够小心，独自在外围探查，应该问题不大。
他收好地图，盘膝坐好，开始每日必修的调息。体内，道韵与神符的平衡依旧脆弱，但似乎比前几天稍微稳固了一丝。炎龙精魄之力在血参王和自身调养下，也恢复了些许活性，缓慢地淬炼着肉身。
夜渐深，龙门镇的喧嚣渐渐平息，唯有远处的十万大山，在黑暗中沉默地矗立，仿佛一头匍匐的太古凶兽，等待着吞噬一切闯入者。
新的冒险，即将开始。