寒冰深渊位于大炎王朝极北，距离青阳城三千里。
寻常人走商路、乘马车，至少需月余。但秦绝孤身上路，专走山野小径，昼伏夜出，身形如风，十日已过千里。
这十日，他并未一味赶路。
白日寻隐蔽处修炼，夜晚则施展身法奔行，顺路采集沿途灵药，猎杀低阶妖兽。有神帝级的感知力，哪里有宝贝，哪里有危险，一清二楚。
第十一日黄昏，秦绝进入“北荒山脉”地界。
这里是青阳城与北方“寒霜城”之间的缓冲地带，山高林密，妖兽横行，但也藏着不少天材地宝。
秦绝在一处山洞中停下，清点收获。
“紫灵草十三株，可炼制开脉丹。”
“赤血藤五段，炼制血魄丹的主药。”
“一阶妖核八颗，二阶妖核一颗。”
“还有这株‘冰灵花’，倒是个意外之喜。”
秦绝手中拿着一朵晶莹剔透的白色小花，花瓣如冰雕玉琢，散发着淡淡寒气。这是炼制“冰心丹”的辅药，对压制寒毒有奇效，正适合叶清雪。
“可惜只有一株，药力不够。希望寒冰深渊能找到更多。”
他将东西收入须弥戒，目光落在洞外。
天色渐暗，风雪渐起。
北地气候多变，前一刻还晴空万里，下一刻就可能暴雪封山。
“今夜在此休整，明日再赶路。”
秦绝在洞口布下简易预警阵法，盘膝坐下，取出一颗二阶妖核，握在掌心。
《混沌吞天诀》悄然运转。
这是秦绝前世自创的功法，可吞噬万物精华化为己用。虽然以他现在修为，只能施展皮毛，但炼化一颗二阶妖核，绰绰有余。
妖核中精纯的妖力被抽出，化作暖流涌入四肢百骸。秦绝的修为，在稳步提升。
“炼体九重中期……再有三颗二阶妖核，可至巅峰。”
“到时便可尝试冲击开脉境。”
开脉境，是修行路上的第一道分水岭。需以灵力打通体内十二正经、奇经八脉，开辟灵力运转通道。一旦成功，灵力运转速度倍增，战力将发生质的飞跃。
但冲击开脉境，需要“开脉丹”辅助，否则极易经脉受损，修为倒退。
“紫灵草已有，还缺‘玉髓芝’和‘地心乳’。这两种药材，寒冰深渊应该能找到。”
正思索间，预警阵法忽然传来波动。
有人接近。
秦绝睁眼，身形一闪，隐入洞内阴影。
脚步声由远及近，在洞口停下。
“大哥，这里有个山洞，可以避雪！”
是个年轻男子的声音。
“进去看看，小心点。”另一个粗豪的声音道。
火光晃动，三道人影走进山洞。
为首者是个虬髯大汉，背负一柄***，气息彪悍，赫然是炼体八重修为。其后跟着一男一女，都是二十出头，男子持剑，女子持弓，皆是炼体六重。
三人衣衫染血，显然经历过战斗。
“咦？这洞里有烧过的痕迹，刚有人待过。”持剑青年警惕道。
虬髯大汉扫视洞内，目光落在秦绝藏身的阴影处，抱拳道：“朋友，我们兄妹三人路过此地，想借洞避雪，绝无恶意。可否行个方便？”
秦绝从阴影中走出。
三人看到他如此年轻，都是一愣。
“小兄弟一个人在这北荒山脉？”虬髯大汉疑惑道。
“路过。”秦绝淡淡道，走回之前打坐的地方，重新坐下，闭目养神。
三人对视一眼，虬髯大汉道：“叨扰了。”
他们在洞口附近生起篝火，围坐取暖。
持弓女子取出干粮分食，又递了一份给秦绝：“小兄弟，吃些东西吧？”
“不用。”秦绝依旧闭目。
女子也不在意，收回干粮，小声对同伴道：“大哥，这人好怪，一个人敢闯北荒山脉，还不怕我们。”
“少说两句。”虬髯大汉压低声音，“此人气息内敛，我看不透。要么是普通人，要么修为在我之上。不管是哪种，都别招惹。”
“修为在大哥之上？他才多大？”持剑青年不信。
“人外有人。”虬髯大汉摇头，转而问道，“二弟，你的伤如何？”
“没事，皮肉伤。”持剑青年掀开衣袖，左臂一道狰狞爪痕，深可见骨，“那畜生临死反扑，差点着了道。”
“下次小心点。”虬髯大汉取出金疮药给他敷上，“这次能猎到那头‘铁背苍狼’，多亏了小妹的箭法。等到了寒霜城，把狼皮和妖核卖了，够我们修炼半年。”
“可惜狼王跑了，不然能换一颗开脉丹。”持弓女子叹道。
三人低声交谈，秦绝听在耳中，心中了然。
猎妖人。
这是修行界常见的职业，组队猎杀妖兽，获取材料换取修炼资源。风险大，但收益也高。
“大哥，你说寒冰深渊那边，真有‘万年玄冰’出世吗？”持剑青年忽然问道。
“消息是从寒霜城传出的，应该不假。”虬髯大汉神色凝重，“但那种级别的宝物，不是我们能染指的。据说连神通境的老怪物都惊动了，咱们去了也是送死。”
“万年玄冰？”秦绝心中一动。
这是炼制冰属性法宝的顶级材料，对压制寒毒的效果，比冰魄莲更好。若能得到，叶清雪的寒症可彻底根治。
“大哥，我们就去看看，不争抢，说不定能捡漏呢？”持弓女子眼中闪着期待。
“胡闹！”虬髯大汉瞪眼，“那种级别的争夺，化灵境都是炮灰。咱们炼体境，离得近了被余波震死都没人管。”
女子吐了吐舌头，不再多说。
洞外风雪更大了。
忽然，虬髯大汉神色一凛，按住刀柄。
“有人来了，很多，脚步杂乱，至少十人。”
持剑青年和女子立刻起身，握紧武器。
秦绝依旧闭目，仿佛没听见。
脚步声在洞口停下。
“里面的人，滚出来！”
一个嚣张的声音响起。
虬髯大汉脸色一沉，对弟妹使了个眼色，三人走出山洞。
秦绝也起身，走到洞口，靠在山壁上，冷眼旁观。
洞外，十五六个黑衣人将洞口围住，为首者是个独眼汉子，脸上有道狰狞刀疤，气息凶悍，竟是开脉一重修为。
他身后众人，最低也是炼体七重。
“刀疤刘？”虬髯大汉脸色一变，“你们想干什么？”
“干什么？”独眼汉子刀疤刘咧嘴一笑，“赵莽，你们兄妹三个，猎了头铁背苍狼吧？交出来，饶你们不死。”
“凭什么！”持剑青年怒道。
“凭什么？”刀疤刘眼中凶光一闪，“就凭老子拳头大！赵莽，别给脸不要脸。你们三个炼体境，老子这边两个开脉境，不想死就乖乖听话。”
他身旁，一个干瘦老者阴恻恻一笑，开脉二重的气息展露无疑。
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