寒冬腊月，北京谭家班住处。自那场暗流汹涌的宫廷献戏及载沣后台“慰问”后，谭鑫培称病，深居简出，婉拒了所有堂会邀约。窗外北风呼啸，屋内炭火盆噼啪作响，映照着他凝重如铁的侧脸。
他终于将石娃唤至密室，并非考较功课，而是进行一场关乎戏班存亡的交底。
“石头，”谭鑫培的声音低沉而沙哑，透着前所未有的疲惫，“你可知那日宫中唱《空城计》，台下坐着载沣、袁世凯，为师为何偏选这出戏？”
石娃心中一凛，谨慎答道：“师父唱的是诸葛武侯的智计与镇定，临危不乱。”
“是，也不是。”谭鑫培目光如炬，盯着跳动的火苗，“诸葛亮的‘空城’，是不得已而为之的险招。为师那日，何尝不是坐在一座‘空城’之上？载沣要的是‘忠’，袁世凯要的是‘智’，他们都在看，看我这戏子，到底会倒向哪边，或者……会不会说出些什么。”
他猛地转向石娃，眼神锐利如刀：“你记住为师今日的话：咱们唱戏的，在台上演的是帝王将相，在台下，就得是‘睁眼瞎’、‘聋
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