第十八章：御戏（1909年初冬·北京）
帝后大丧的肃杀之气未散，北京城笼罩在一片诡异的寂静里。三岁的新帝溥仪已登基，由生父摄政王载沣监国。朝局波谲云诡，载沣与罢官隐居却暗藏爪牙的袁世凯之间，关系已势同水火。在这种极度敏感的时刻，一道特殊的懿旨传到了谭家班：隆裕太后（光绪皇后）旨意，为慰藉宫中沉闷，特召谭家班入宫，在漱芳斋演一出戏。
戏码，由摄政王载沣亲点——《定军山》。
消息传来，谭鑫培手持谕帖，枯坐良久。这绝非一次普通的供奉演出。点《定军山》这出老将黄忠建功的戏，在此时此地，其意味耐人寻味。是载沣借此自况，宣示辅国决心？还是有意点给某些人看？台下坐着的人，每一个的眼神都可能藏着刀剑。
入宫之日，气氛空前凝重。漱芳斋内，炭火盆烧得正旺，却驱不散那无形的寒意。御座之上，空悬着象征性的小皇帝龙袍（溥仪并未亲临）。左侧上首，坐着面容清瘦、眉宇间带着忧愤与警惕的摄政王载沣，他身旁是同样神色端凝的隆裕太后。而右侧首席，竟赫然坐着本应“足疾”养疴的袁世凯！他面色红润，微眯着眼，似睡非睡，仿佛一切与己无关。
谭鑫培率班叩首。起身时，他目光飞快地扫过这决定帝国命运的寥寥数人，心中雪亮：这不是戏
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