帝后驾崩的哀诏传遍天下，国丧的肃杀之气笼罩着北京城。谭家班早已停演，众人深居简出，穿着素服，气氛压抑。谭鑫培闭门谢客，每日只在院中焚香静坐，看似平静，心中却如惊涛骇浪，思索着戏班在这剧变之秋的出路。
就在这当口，一位不速之客再次悄然而至——仍是袁世凯府上的那位心腹师爷。此次，他未乘官轿，只着一袭深色棉袍，乘一辆不起眼的骡车，于暮色中悄然到访。
灵堂般的客厅里，油灯如豆。师爷脸上已无上次“荐举入宫”时的笑意，取而代之的是一种时局维艰的沉重。他先依礼对灵位方向拱手，说了几句“国之大殇”的场面话，随即压低了声音，切入正题：
“谭老板，非常时期，袁宫保（此时袁世凯已被罢官，但旧部仍尊称）特命在下前来，一则致哀，二则……有一言相告，关乎贵班前程。”
谭鑫培心如明镜，知道真正的戏肉来了。他不动声色，微微欠身：“袁大人挂念，谭某感激。不知有何指教？”
师爷目光闪烁，声音更低：“先帝、太后龙驭上宾，新帝冲龄（指溥仪年幼），眼下是摄政王（载沣）总理国政。王爷的脾性，想必谭老板亦有耳闻……”他略一停顿，观察着谭鑫培的反应，“……王爷亦是雅好音律之人，尤爱谭老板您的唱腔。只是眼下国丧，百事停
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