得下正经戏文。第二，此地离京津说近不近，说远不远，既可就近感知北方风气，又可暂避上海这是非之地的锋芒。第三……”他顿了顿，声音更低，“听闻山东巡抚袁世凯，虽在戊戌年倒向太后，但此人锐意练兵，颇思作为，其麾下新建陆军中，不乏新派人物。或许……风气不至如上海般压抑窒息。”
这最后一点考量，显示谭鑫培并非一味避世，他仍在小心翼翼地观察着时局，为戏班寻找一丝可能的缝隙。
决定既下，行动迅捷。变卖最后一点不值钱的家当，凑足盘缠，戏班几十口人，在一个雾气朦胧的清晨，悄无声息地离开了寄居三年多、留下无数屈辱与抗争的上海滩。黄浦江的汽笛为他们送行，如同一声叹息。
一路舟车劳顿，辗转月余，终于抵达济南。初春的济南，泉水开始解冻，垂柳萌发新绿，城郭古朴，气氛果然与十里洋场的上海截然不同。少了几分浮华喧嚣，多了几分沉稳厚重。
他们先在趵突泉附近寻了处便宜的大杂院安顿下来。谭鑫培让众人休整，自己则带着石娃，走访了济南最大的戏园“明湖居”，拜会了当地的梨园行会首领。
济南的戏曲氛围确实更为传统。行会首领对谭鑫培这位“京朝派”名角颇为敬重，但言谈间也透露出此地观众更偏爱节奏舒缓、唱腔讲究的文戏，对上海那边流行的机关布
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