《天官赐福》等毫无内容的吉祥戏，观众日渐流失。
3.经济扼杀：倪老大趁机落井下石。他指使手下的流氓，对敢来看戏的底层百姓进行恐吓、敲诈，甚至殴打。又勾结税吏，以“偷漏捐税”为名，对戏班课以重罚，将班底最后一点积蓄榨干。
这个冬天，显得格外寒冷。住处四处漏风，米缸时常见底。班子里开始有人病倒，不是大病，却是最磨人的风寒和饥饿引起的浮肿。昔日里精神抖擞的武生，如今也难免面露菜色。绝望的气氛，比三年前初到上海时更加浓重。
最大的压力，来自内部。当初受新思想鼓舞最甚的几个年轻人，如小顺子，在严酷的现实面前，信念开始动摇，甚至产生了怨言：“早知如此，当初还不如……还不如接了倪老大的银子，至少能吃饱穿暖……”这种情绪在默默蔓延，戏班面临着从内部分裂的危险。
谭鑫培仿佛一夜间老了许多岁，鬓角增添了更多白发。但他脊梁依旧挺直。他变卖了仅剩的几件像样的行头，换回米粮，先紧着病号和孩子们吃。他不再多言，只是每日清晨，依旧雷打不动地带着石娃等几个坚持下来的弟子，在冰冷的院子里练功、吊嗓。那苍凉而坚韧的唱腔，穿透寒雾，成了这个濒临崩溃的集体最后的精神支柱。
一日，大雪纷飞，露天场子无法演出，全班人蜷缩在冰冷的屋子里。沉默许久
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