老大是那里的地头蛇，掌控着几个简陋的茶楼书场。去那里唱戏，等于是自降身份，从“名角”沦为了“路歧人”（跑江湖的艺人）。
“师父！”石娃忍不住叫出声。他记得清楚，去年在天津，有个草台班子请师父去“搭班”，许以重金，师父眼皮都没抬就回绝了，说“饿死事小，失节事大”。
谭鑫培看向石娃，眼神复杂，有无奈，更有一种深沉的坚定：“石娃，你记住了。在北京，讲的是‘节’，是脸面。在上海，先要讲‘活’，是里子。脸面丢了，还能挣回来。里子要是烂了，人就真的完了。”
第二天，谭鑫培真就一个人去了郑家木桥。回来时，袍子下摆沾了泥水，脸上看不出喜怒，只淡淡说了句：“谈妥了。‘得意楼’茶馆，下午一场，夜场一场，唱‘路头戏’，账分。”
“路头戏”便是没有固定剧本，只有大致情节框架，全凭演员台上即兴发挥、插科打诨来吸引底层观众。对谭家班这样讲究“京朝派”规矩的班子来说，这几乎是另一种羞辱。
然而，开锣那天，情形却出乎意料。
得意楼里烟雾缭绕，人声鼎沸。茶客们吆五喝六，瓜子皮吐得满地都是。谭鑫培上台，不唱帝王将相，却唱了一出经过改编的《打渔杀家》。他演的萧恩，不再是简单的江湖老英雄，那被官府欺压、被豪强夺船的悲愤
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