：奇异的城市，无法理解的生物，从未见过的自然景观。
“其他文明的记忆。”墨寒的声音变得凝重，“星门在向我们展示之前的参与者。那些被‘归档’的文明。”
一个节点中，一个由纯粹能量构成的文明正在举行某种仪式，整个星球的光芒同步闪烁，如同心跳。
另一个节点里，机械与生物完美融合的种族正在建造一座横跨星系的巨构建筑。
第三个节点中，硅基生命体以晶体共鸣的方式进行哲学辩论，他们的思想如光波般在空气中传播。
六个节点，六个完全不同的文明，都在他们的鼎盛时期。然后，画面戛然而止，所有节点同时暗淡，变成毫无生气的灰色。
“他们通过了初步筛选，”林夜说，“但最终被归档了。星门在警告我们，也或许是……在怜悯我们。给我们机会回头。”
“回头？”凌霜冷笑，“我们已经回不去了。从知道选拔存在的那一刻起，我们就已经站在了考场上。”
她提高声音，通过全舰广播：“所有人注意，我们正在被评估。保持冷静，保持真实。不要试图伪装或隐藏，那只会降低我们的评分。就让他们看到真实的我们——有缺陷，有恐惧，但也有勇气、智慧和团结的我们。”
她的话如同定心丸，船员们从最初的震惊中恢复过来。是的，他们在被观察，被评判。但这也是展示自己的机会。
凯尔主动打开了个人终端的科研日志，让那些挣扎、失败、再尝试的记录毫无保留地展示出来。
老兵们挺直腰杆，让战斗的创伤和荣耀都成为见证。
艺术家们开始即兴创作，音乐、绘画、诗歌，在船舱内自然流淌。
工程师们继续工作，解决跃迁中出现的小故障，展现了面对问题的冷静和专业。
整个舰队变成了一个透明的样本，任由那个无形的评估者观察、分析、评判。
压力逐渐增大。不是物理上的压力，而是心理上的。每个人都能感觉到那种无处不在的“注视”，它不评判好坏，只是记录一切。这种绝对的客观性，反而比任何主观评判更令人不安。
“它在找什么？”霍顿元帅喃喃自语，这位身经百战的老将此刻也感到了压力，“完美？不完美？平衡？极端？”
“完整性。”墨寒的声音再次响起，“我在深渊回廊接收到的信息中，这个词反复出现。一个文明的完整性，不是完美无缺，而是……自洽。技术与伦理的自洽，个体与集体的自洽，理想与现实的自洽。”
就在这时，星门通道前方出现了一道光墙。不是通道的尽头，而是一道屏障，一道需要回答的问题才能通过的屏障。
屏障上浮现出文字，用的是机械同盟的通用语：
“你们为何寻求起源？”
问题简单到近乎天真，却让整个舰队陷入了沉默。
为什么？为了生存？为了力量？为了知识？为了永恒？
凌霜没有立即回答。她关闭了广播，只接通了林夜和墨寒的私人频道。
“你们认为呢？我们为什么在这里？”
林夜的数据流闪烁：“从逻辑上讲，我们是为了文明的延续。选拔通过了，我们就能生存；失败了，就会被归档或消灭。这是最理性的答案。”
“但星门要的不是理性答案。”墨寒说，“它要的是真实答案。我们内心深处，真正驱动我们走到这里的动机。”
凌霜沉默了片刻，然后重新打开全舰广播。
“所有船员，请思考这个问题：你个人为什么在这里？不是为了同盟，不是为了文明，而是为你自己。给你三十秒，然后我会收集答案。”
三十秒后，舰桥的主屏幕上开始滚动船员们的回答：
“我想知道宇宙的真相。”
“我厌倦了战争，想看看有没有别的生存方式。”
“我的家人在收割者战争中死去，我想知道这样的悲剧有没有意义。”
“我是科学家，探索未知是我的天性。”
“我没什么大理想，只是觉得这比在后方等死有意思。”
“我想证明机械生命也有资格仰望星空。”
“我害怕被遗忘。”
“我
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