着“接触与探索”。
墨寒、林夜、凌霜三人通过远程投影，出现在“探索者号”的舰桥上。他们的本体留在了主星，这是必要的安全措施。
“铁幕元老，”墨寒的投影看着面前这位一身笔挺戎装、神色肃穆的老者，“这次任务没有具体的行动指南，因为一切都是未知。你的首要任务是保证舰队安全，其次是尽可能收集信息，最后才是尝试建立联系。记住，我们是去打招呼，不是去投降，也不是去征服。不卑不亢，有礼有节。”
“明白，共主。”铁幕的声音沉稳有力，“我会带孩子们平安回来。”
林夜补充道：“灵网节点已经激活，我会保持远程关注。如果遭遇无法理解的信息攻击或精神污染，立刻启动节点自带的‘意识防火墙’，并向我发送最高优先级警报。”
凌霜则递过一个数据芯片：“这里面是科学院的最新分析报告，关于那个信号可能的文化背景和潜在沟通方式推测，以及一份我们准备的‘礼物’清单——一些基础的科技原理分享、文化艺术样本，以及代表和平意愿的象征物。如何使用，何时使用，由你临机决断。”
铁幕郑重地接过芯片，插入自己的终端。
所有准备工作就绪。
星门控制中心传来确认信号：“坐标锁定，能量注入达到临界点，空间通道稳定。‘初触’舰队，可以出发。”
铁幕深吸一口气，苍老但依然锐利的目光扫过舰桥内每一张紧张而期待的面孔。这些面孔有年轻的、有年长的，有经历过上次战争的老兵，也有第一次执行深空任务的新手。此刻，他们都将命运托付给了这扇门，以及门后那片未知的星空。
“全舰，进入跃迁状态。”铁幕的声音透过通讯频道传遍整个舰队，“愿知识与星光与我们同在。”
“探索者号”率先启动引擎，缓缓驶向星门那幽蓝色的、如同水波般荡漾的能量漩涡。巡洋舰和侦察舰紧随其后。
在无数地面观测站、太空望远镜以及通过灵网观看直播的同盟民众注视下，舰队的轮廓逐渐被星门的光芒吞没。
光芒一闪。
舰队消失了。
星门的光芒缓缓平息，双环结构继续着它永恒的旋转，仿佛什么都没有发生。
但在八百零五光年之外，一片陌生的星域中，一点微光悄然亮起，随后迅速扩大成一片扭曲的空间门。“探索者号”的舰艏，如同破开水面般，从虚无中缓缓探出。
舰桥上，所有人都屏住了呼吸。
映入他们眼帘的，并非预想中的荒凉或危机四伏。而是一片……难以形容的瑰丽景象。
遥远的恒星散发着柔和的淡紫色光芒，星空中漂浮着无数缓慢旋转的、半透明的晶体结构，它们大小不一，形状各异，有的如同盛开的冰花，有的如同多面的钻石，折射着星光，将这片星域点缀得如同梦境。
而就在舰队正前方，大约十万公里处，静静地悬浮着三艘舰船。
那并非同盟认知中的任何舰船形态。它们通体呈现出一种温润的乳白色，线条流畅优雅，如同精心雕琢的艺术品，而非战争机器。舰体表面没有明显的武器发射口或装甲接缝，反而覆盖着复杂的、会呼吸般明暗变化的发光纹路。它们静静地停在那里，没有启动任何武器，也没有发出任何威胁性的信号，只是其中一艘较大舰船的侧面，缓缓展开了一片如同光幕般的区域。
光幕上，开始流淌出与之前接收到的信号同源的、复杂而优美的波形。
紧接着，一个平和、清晰、直接传入舰桥每个人脑海中的意念，响了起来：
“远道而来的旅行者，你们好。我们观察你们很久了。对于你们击败‘清扫者’的壮举，我们深表敬意。我们是‘收藏家’。愿知识与星光，与你们同在。”
铁幕元老握紧了指挥椅的扶手，指节微微发白。他死死盯着光幕上那些美丽的波形，以及那三艘静默而优雅的陌生舰船。
盟友？还是另一重伪装？
初次接触，在无声的星空与流淌的光语中，开始了。