里，一个字也吐不出，嘴角那惯常的、算计的冷笑，彻底僵住，继而变成难以控制的细微抽搐。而另一只惯于见风使舵、此时缩在最后面的鬣狗姚氏，更是吓得尖嘴嗫嚅，眼神躲闪，别说附和叫嚣，连抬头直视石厅方向的勇气都丧失了。
它们失算了。它们本以为，经过连番的“揭露”、“屁盘”、“鼓励”，这些“老朽”们早已威信扫地，心惊胆寒，只会缩在自己的巢穴里哀叹等死。它们没料到，这最后的、关乎林地根本存亡的底线被触及时，这些看似垂暮的老兽，爪牙依然锋利如昔，血性依然滚烫灼人！
正面硬撼，尤其在这象征意义重大的石厅前，绝非明智之举。“四凶”之首的铁爪，那只断尾狸花猫，始终没有在最前线露面。它将自己隐藏在更后方一株枯死古树的空洞里，只透过缝隙冷冷观察。此刻，它那眯成细缝的绿眼睛里，闪过一丝意料之中却又更为阴冷的幽光。它知道，蛮力对抗这些老兽，尤其是激发起它们死守之心时，代价会极大，且胜负难料。鬣狗的战术，从来不是正面冲锋。
“退。”一个极细微、却带着不容置疑阴寒气息的声音，从铁爪藏身的树洞方向传来，通过某种隐秘的方式，传递到江氏耳中。
江氏三角眼里的挣扎与怨毒交织，最终，对那头隐匿“巨兽”的恐惧和对眼前硬碰硬风险的忌惮占了上风。
她喉咙里发出一声不甘的短促低嚎，尾巴一甩，率先向后撤去。张春氏、姚氏如蒙大赦，忙不迭跟上。那些被煽动起来的狼崽们，见领头的鬣狗退却，又慑于石厅内那股滔天的怒气，亢奋的嘶吼渐渐变成了疑惑的嘀咕和互相推搡，攻势为之一滞。
石厅内，老兽们的怒吼渐渐平息，取而代之的是一种沉重的喘息和更加深切的忧虑。它们知道，暂时的退却绝不意味着认输。鬣狗，尤其是背后那双阴冷的绿色眼睛，绝不会就此罢休。
果然，退入林间阴影的鬣狗群
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