休整一夜，第二天天刚蒙蒙亮，一行人就收拾行装，踏上了返回“铁砧”营地的路。
回去的路似乎比来时要“安全”一些，或许是“沉眠之触”被压制，其影响范围收缩的缘故，沿途遇到的零散活化怪物和受侵蚀的变异生物少了许多。
偶尔遇到几波不识相的辐射兽，也被手痒的雷暴主动冲上去练了练恢复中的筋骨，顺便补充了伙食。
三天后，熟悉的、建立在旧时代工厂废墟上的“铁砧”营地的轮廓，出现在了地平线上。 锈蚀的铁皮围墙，高耸的警戒塔，还有那面在废土风中猎猎作响的、画着铁砧和齿轮的旗帜，此刻看起来竟然有几分“家”的亲切感。
“总算回来了！”
雷暴长舒一口气，咧开大嘴:“老子这次非得去老瘸子的酒吧喝个痛快，再找个手艺好的医生，好好处理下这身伤。”
他背后的伤口在叶芽持续治疗和小僵辅助下已经愈合大半，但疤痕依旧狰狞，需要专业的医疗手段进一步处理，避免留下暗伤。
叶芽脸色也红润了不少，只是精神力的透支不是几天就能完全恢复的，眉宇间还带着一丝疲惫。
“先回旅馆好好休息一下吧，我的净化能量也需要时间慢慢温养。”
艾萨拉则迫不及待地掏出了她的笔记本和便携扫描仪，眼睛放光：
“我得赶紧把这些新发现整理出来，特别是关于‘帕拉苏斯高原’和‘叹息之墙’的猜想，还有小僵共享的那些‘守秘人’符号……
或许营地的图书馆，不，资料堆里，能找到点相关的只言片语！”
肖凌云也放松了一些，回到相对安全的据点，意味着可以好好休整，消化这次冒险的收获，为下一步前往“永寂荒原”做准备。
他摸了摸怀里的钥匙烙印，又看了一眼身旁沉默跟随的小僵。
小僵的状态恢复得不错，右臂的暗金纹路已经重新亮起，只是活动起来还有些微的滞涩感，用他的话说:
“能量传输效率恢复至92%，精细操作仍需72小时校准”。 他眼中的数据流依旧平稳，但肖凌云总觉得，自从地下基地回来后，小僵“看”东西的方式，似乎有点不同了。
以前是纯粹的扫描和分析，现在……好像多了点“观察”和“审视”的味道？
就在他们靠近营地大门，准备接受例行检查和缴纳“入城费”（如果有收获的话）时，却发现营地的气氛有些不对劲。
往常这个时候，营地门口应该人来人往，有外出狩猎归来的拾荒者，有运送物资的车队，有摆摊交易的小贩，喧嚣而充满废土特有的活力。
但今天，营地大门虽然敞开着，进出的人却寥寥无几，而且个个行色匆匆，脸上带着凝重和警惕。
门口守卫的数量增加了一倍，全都荷枪实弹，眼神锐利地扫视着每一个靠近的人，检查也格外严格。
甚至，肖凌云还看到，营地围墙上某些隐蔽的位置，似乎有新的、临时架设的自动哨戒枪的痕迹。
“什么情况？戒严了？”雷暴皱起眉头。
“不太对劲。”肖凌云也感觉到了空气中那不同寻常的紧张气氛。
他给叶芽和艾萨拉使了个眼色，让她们稍安勿躁，自己则走上前，对一名看起来像是小头目的守卫出示了之前办理的临时居住凭证。
守卫接过凭证，在一个脏兮兮的平板扫描仪上刷了一下，又仔细打量了他们五人，尤其是在小僵那明显异于常人的、带着金属质感的皮肤和空洞的眼睛上多停留了几秒，眼神里充满审视。
“肖凌云，临时居民，信誉记录……良好。”
守卫念道，语气没什么起伏:“你们是几天前离开营地，前往东南方向废墟探索的那个小队？”
“没错，就是我们。”
肖凌云点头:“发生什么事了？营地怎么看起来这么紧张？”
守卫没有立刻回答，而是又看了看他们身后。
雷暴那魁梧的身材和背后狰狞
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