云：‘行者比於鸟，上畏鹰鸇，下畏网罗。’今燕军既不畏我这‘鹰鸇’，我便先撤去形迹，待其入我网罗，再一举擒之！”
众将面面相觑，虽仍有疑虑，但在子羽凛然的气势下，终是齐齐抱拳：“谨遵将令！”
第二章雀焚
永和七年，霜降后第四日，晨。
棘城城门大开，守军悄然撤离，只余一座空城在秋风中沉默。城中百姓已于三日前疏散，街道上空无一人，唯余几片枯叶在青石板上打着旋。
辰时三刻，燕军前锋抵达城外。见城门洞开，城头无人，先锋官疑有埋伏，不敢轻进。直至午时，燕军主帅慕容恪亲率大军到来，闻报亦觉蹊跷，遣三队斥候入城查探。
一个时辰后，斥候回报：确为空城，守军物资皆已搬空，唯粮仓中留粟米千斛，似是匆忙间未能尽数带走。
慕容恪年过四旬，身经百战，见此情景，捻须沉吟。副将进言：“大帅，此必是敌军怯战而逃，仓皇间遗下粮草。我军当速速进城，据城固守，再图南下。”
另一老将却道：“大帅不可不防。子羽虽年轻，却非庸才，昔日在漠北以三千破三万，岂是畏战之人？恐是诱敌之计。”
慕容恪登上高处，远眺棘城。但见此城背靠北邙，前临深涧，确是易守难攻之地。若敌军真愿放弃如此险要，其所图必大。
“报——”一骑飞驰而来，马上斥候滚鞍下马，“禀大帅，东南方虎跳峡发现敌军踪迹，约两万人，正在筑垒设防！”
慕容恪眼中精光一闪：“虎跳峡...原来如此。”
“大帅，这是何意？”
“虎跳峡乃南北要道，最窄处仅容两马并行。子羽弃棘城而守虎跳峡，是欲扼我咽喉，断我归路。”慕容恪冷笑，“好个鹰鸇将军，果有胆略。可惜，他忘了一件事——”
他转身看向众将，声如洪钟：“雀群为避鹰鸇，可弃老弱；我军十万之众，何须畏惧两万守军？传令：前军入城驻扎，中军扎营城外，后军分兵两万，绕道西山，袭击虎跳峡侧翼！”
“大帅英明！”
燕军开始有序入城。看着浩浩荡荡的队伍开进棘城，慕容恪心中豪情顿生。他仿佛已见自己攻破虎跳峡，长驱直入中原的景象。至于子羽的那点伎俩，在绝对的实力面前，不过是螳臂当车。
然而，慕容恪不知道的是，在他目光所不及的北邙山巅，子羽正与文衍并肩而立，远远注视着燕军入城。
“燕军已分兵。”文衍放下手中的千里镜，微微一笑，“一切皆如将军所料。”
子羽点头，眼中却无喜色：“先生，我有一事不明。”
“将军请讲。”
“雀群弃弱求生，乃天性使然。可那被弃的幼雀，明知是死，为何不逃？我日间观察，那被鹰鸇所擒的幼雀，在最后一刻，竟是迎着鹰爪而去。”
文衍沉默良久，方道：“将军可曾听说‘焚羽’之说？”
“焚羽？”
“此乃老朽幼时从一老猎户处听来的奇谈。”文衍望向天空，那里正有一行秋雁南飞，“他说，北地有一种赤喙雀，每逢秋深，雀群中南迁的老弱，会在鹰鸇来袭时主动献身。但这不是简单的弃子求生，而是一种祭祀。”
“祭祀？”
“正是。据说，当雀群遭遇无法抵御的天敌时，会选出一只最健壮的雄雀，啄下自己最长的三根尾羽，衔至高处，以某种奇特的方式摩擦生火，焚羽为烟。此烟有异香，可令鹰鸇晕眩无力，雀群借机逃生。”
子羽愕然：“这...未免太过离奇。雀类如何懂得生火？即便懂得，羽易燃，雀近火，岂不自焚？”
“这正是奇处。”文衍叹息，“老猎户言之凿凿，说他曾祖父少时亲见。那一日，雀群被三只金雕围困，无路可逃。忽见一只赤喙雀冲天而起，直上云霄，在日光中盘旋数周，然后如箭般俯冲而下，撞向山岩突出的燧石。雀羽擦过燧石的瞬间，竟真迸出火星，点燃了它衔着的尾羽。”
“后来呢？”
“后来，那只雀浑身着火，如一粒流星坠落。而其焚烧的烟气弥漫开来，三只金雕果然晕眩坠落，雀群得以逃生。老猎户的曾祖父在山下找到了那只雀的焦骸，其喙仍紧衔着未燃尽的尾羽。”
山风呼啸，卷起两人的衣袍。子羽忽然感到一阵寒意，不是来自风，而是来自这个看似荒诞却悲壮的故事。
“那雀为何如此？”
“为群。”文衍的声音轻如叹息，“弱者的生存之道，有时正在于敢于赴死。将军，明日之战，我军中亦需有此‘焚羽之雀’。”
子羽猛然看向文衍：“先生是说...”
“燕军虽中计分兵，但其势仍大。若欲全胜，需有一支奇兵，行险招，出奇制胜。”文衍的目光投向远处的棘城，“此去必是死地，生还者十不存一。然若成，则大局可定。”
“何人可当此任？”
文衍不答，只从袖中取出一枚青铜虎符，双手奉上：“老朽不才，愿领此任。”
子羽瞳孔骤缩：“先生！不可！您年事已高，且非战将，怎可...”
“将军，”文衍打断他，眼中闪烁着子羽从未见过的光芒，“昔年仇览教化陈元，不以刀兵，而以仁德。老朽一生读圣贤书，讲仁义道，却始终未得践行之机。今日若能以残躯护一方安宁，方不负平生所学。”
他顿了顿，微笑道：“且老朽此去，未必是赴死。雀焚羽而生烟，烟散则雀亡，然群雀得存。老朽若能焚此残躯而生‘烟’，乱敌军心，则我军可趁势而击，岂非大善？”
子羽喉头哽咽，竟说不出话。他忽然明白，文衍所说的“莫学鹰鸇之形，当悟鹰鸇之神”，其深意在此——最强的力量，有时正藏于最弱的牺牲之中。
良久，子羽单膝跪地，双手接过虎符：“先生大义，子羽...谨受教。”
第三章灰烬与翼
永和七年，霜降后第五日，寅时。
虎跳峡笼罩在黎明前最深沉的黑暗中。子羽站在崖边，脚下是万丈深渊，耳边是呼啸的山风。他身后，两万将士静默肃立，只有兵刃偶尔反射出冰冷的天光。
“将军，时辰到了。”副将低声提醒。
子羽点头，却没有立即下令。他望向棘城方向，那里有零星灯火，是燕军营地。文衍先生此时应当已率三百死士
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