。”崔琰长叹，“昔年我与你父同观天象，见荧惑守心，知天下将乱。你父以秘法注经，焚稿前曾言：‘真经当借天力传世’，不意应在今日霜纹。”
徐稹如遭雷击。崔琰又道：“今上病笃，太子暗弱。郎君此卷若公示，当点状元，然必卷入朝争；若隐去异象，可平安外放。愿闻君志。”徐生正衣冠，向北方寒窑方向三拜：“学生十年借雪光萤火，非为琼林宴上一杯酒。”遂焚原卷，重作平实文章。
卷四殊方有妙
放榜日，徐稹果中三甲末位，授江州司户参军。出京时，崔琰赠一锦囊，内无金银，唯枯萤三只、雪水一瓶、断锥半柄。锦囊绣字：“待见黄河倒流日，可开。”
江州地僻，徐生赴任途中，刻意绕道洛阳。于城南书肆购纸，遇一碧眼胡商，执《金刚经》梵本求售。徐生囊中羞涩，胡商指其怀中锦囊：“愿以此易君萤、雪、锥三物。”徐生奇而问故，胡商笑：“君不见萤生腐草，雪出阴云，锥本顽铁？然腐草化流光，阴云降清白，顽铁破混沌——此三昧，胜万卷经。”
交易既成，胡商忽以梵语诵经，声如金石。徐生怀中竹简无风自动，简上霜纹竟与梵唱相应和，浮现奇字如蝌蚪。围观者渐众，中有太学生惊叫：“此乃失传的佉卢文！”
原来霜纹所显，乃天竺古僧鸠摩罗什译经时删去的“异想篇”，中有一偈：“经是网，字是鱼。智者得鱼忘网，愚者守网枯等。”徐生顿觉十年寒窗，自己恰是守网愚人。
更奇者，佉卢文下另藏一层墨迹，乃其父笔体：“吾儿见字时，当在洛阳城南。东行百步柳树下，埋有父毕生所得——非金玉，乃种子三颗：一曰思齐，二曰问天，三曰破壁。种之十年，可得真知。”
徐生依言掘地，果得陶罐，内有三粒奇异籽实：一赤若血，一白如雪，一黑似漆。罐底刻小字：“种于有缘之地，需以萤雪为水，铁锥为锄。”
卷五无心风霜
徐稹携种赴江州。到任后方知，此州三载大旱，河床生烟。郡守冷笑：“参军既来，可显治水神通。”暗指其殿试预言黄河事。
徐生不辩，日携铁锥勘地势。某夜宿荒山，萤囊忽大放光明，照见岩壁有水痕古篆，竟是秦时治水官李冰留下的暗河图。依图开凿，锥下九尺，果见潜流。更奇者，徐生取陶罐欲饮，不慎将“思齐”籽落入水中，霎时水涌如泉，清冽异常。百姓闻讯来观，皆称神迹。
徐生却暗惊：此籽入水即化，水中竟浮出细密文字，乃《禹贡》地理篇的七十二处错漏！循此治水，事半功倍。未及三月，旱情缓解。
郡守妒其能，诬以“巫蛊”，押解进京。槛车过黄河渡口，正值秋汛，忽见浊浪倒立，水向西涌——黄河竟真倒流！徐生忆崔琰锦囊，急开之，内中枯萤化灰，雪水蒸腾，断锥自鸣。三物交融成气，于空中显八字：“水可倒流，经亦可倒读。”
此刻追兵将至，徐生破槛而出，怀揣剩余二籽，跃入倒流黄河。众人皆道其死，却不知水下别有洞天——河床显露古河道，中有石室，藏书万卷，皆竹简，简上无字，需以萤雪映照方显。徐生居此三载，得读上古失传典籍。最要者，方悟父亲所谓“种子”，实乃三重境界：思齐者，学古人；问天者，疑古人；破壁者，自成古人。
卷六道阻且长
永和十二年，皇帝驾崩，诸王争位。崔琰被贬江州，于黄河畔建草堂隐
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