一、市井争锋
嘉乐者，金陵人，年方十三，身量未足而神气已彰。顶心蓄辫，乌亮如蟒，然门牙缺一，笑则豁风，声若漏笛。性狡黠，过目成诵，市井皆呼“精鬼怪”。尝阅经史子集，好以艰深词句炫人，自诩“知类通达宇穹心”。
斯意，邻翁也，年逾花甲，面若古铜，髯须戟张。少时走南闯北，贩货为生，言“世事洞明皆学问”，嗤腐儒空谈。是日，春阳慵懒，柳絮漫飞，二人遇于城隍庙前书肆。
嘉乐方持《易传》，指“幽微化始终”句，朗声析义，唾星四溅。围观者三五，或颔首或哂笑。斯意蹲踞石阶，抽旱烟不语，忽嗤道：“黄口竖子，掉书袋耳！义利之界，岂在纸墨？”声如破锣，惊起檐雀。
童勃然，辫梢飞扬，豁牙绽露：“老革何知！道在经文，昭如日月。尔辈贩夫，徒识锱铢，安论成坏？”语未竟，涎丝垂落，急以袖拭，状颇狼狈。
翁徐起，掸灰如拂尘：“老夫贩货三十年，南见琼崖飓风卷屋，北睹辽阳饿殍塞道。幽微乎？尝观富贾焚债券而家破，贪吏窃仓粟而枷锁。始终乎？不过人心一念。尔乳臭未干，敢夸‘通彻明察’？”
于是舌战骤起。童引《左传》《国策》，翁举市价人情；童诵“天行健”，翁言“雨摧檐”；童斥“鄙俗”，翁嘲“酸腐”。声渐高昂，如鸡斗埘。围观者益众，嗑瓜掷果，呼喝助兴。
泰鸿者，茶肆东主，白面微须，常捧紫砂壶倚门观世。见二人争，嘿然摇首：“蠢鲤闹池，何足道哉？”抿茶欲归，忽目闪精光，似有所待。
二、舌剑唇枪
嘉乐面赤如血，辫舞成轮，豁牙漏风而语速倍增：“老物昏聩！《禹贡》辨土性，《周礼》制邦国，非圣贤观物研赜，何来文明？尔所言皆屑琐事，譬若蚁观象，徒见毫毛！”
叟冷笑，烟杆虚点，若将军执戟：“文明？洪武年间，户部侍郎熟诵《礼记》，赈灾以‘粟不可逾制’，饿死三千民。嘉靖朝，御史引《春秋》劾边将‘擅启边衅’，鞑靼遂破关掠妇孺。竖子所谓文明，血痕斑斑耳！”
“诡辩！”童跺脚，袖中忽坠《算学启蒙》，急拾而掩窘，转口道，“胶柱鼓瑟，岂咎先贤？今论义利，董子云‘正其谊不谋其利’，程朱谓‘存天理灭人欲’，此乾坤正道。尔津津言利，非桀纣之流？”
斯意仰天大笑，声震屋瓦：“妙哉！董仲舒三策得官，田连阡陌；程伊川掌印劾政敌，何曾灭欲？老夫昔贩苏绸，杭商王姓，每售布施粥，人称善人。后倭寇掠沿海，彼倾家募乡勇，血战殉城。此义耶？利耶？若依尔言，王某当先诵《孝经》再赴死乎？”
童语塞，眸转如陀螺，忽拍掌：“有了！《孟子》云‘二者不可得兼，舍生而取义’，王某正是！然寻常交易，锱铢必较，非利欲熏心？”
“糊涂账！”翁烟杆击石，迸火星数点，“农人粜米，匠人售器，不较锱铢，妻小啖风乎？义者，大利也。昔徽商江文昌，行商立‘不欺秤’，短一两赔十两。初年蚀本，三年后八方来客，富甲江南。此即‘明察义利界’！岂似尔，蛀书虫耳！”
语如连弩，童踉跄半步，忽瞠目叱：“老革敢比刀兵乎？”翁嗤：“怕尔不成？”众哄然。于是奇景生——二人相距五尺，张臂作势，竟以唇舌化干戈。
三、风云幻战
嘉乐扎马步，双臂虚抡，呼喝如唱戏：“看吾‘风云刀’——第一式，『经史横扫』！”言毕诵《史记》“天下熙熙”段，声调铿锵，若刀破空。
斯意蹲踞如虎，手作斧劈：“雷电斧在此！接『市井惊雷』！”遂述漕帮压价、盐吏贪墨诸事，细节栩栩，隐带风雷。
童旋身，辫若软鞭：“第二式，『子集点刺』！”《庄子》《韩非》典故纷飞，若暴雨梨针。翁滚地，烟杆指画：“『烟火迷阵』！”道炊饼炉温、染坊矾法，琐碎如雾，却逼童鼻尖沁汗。
围观者但闻：“刀来——论语为锋！”“斧往——算盘作背！”“剑起！楚辞天问！”“戟出！当铺死当！”兼杂“酒经酿法”“梅渍九蒸”“卤汤秘方”，酸辣甜咸，恍若战场飘庖香。
泰鸿初哂，渐敛容，壶倾茶漏而不觉。一盲叟侧耳，拄杖叹：“三十载未闻此斗，昔年汪夫子与漕督辩盐政，亦无此瑰奇。”
酣处，嘉乐腾跃，竟踏书摊《资治通鉴》，足陷纸页，摊主怒叱。童惶急，顺势翻落，嚷：“铁骑踏金花！”借《通鉴》中“白马之盟”事反诘。翁疾退，撞翻灯架，黑影摇曳中喝：“明甫射暗隅！”以灯笼制作之术喻光明有价。
倏忽，童使险招，
（本章未完，请点击下一页继续阅读）