。笑声惊起檐下宿鸟。
“孔北海啊孔北海，你仍想试我斤两。”他接过竹简，就着灶火微光扫视，“此非《春秋正义》，乃西汉河间献王集录的《古文春秋传》，永平年间已散佚大半。简上三十六处‘疑义’，实是你亲手篡改——你看，这刀痕犹新，松烟墨与百年古墨光泽迥异。”
孔融抚掌的手僵在半空。
祢衡继续道：“你改字甚巧，将‘天王狩于河阳’改为‘天王遁于河阳’，一字之差，周天子由巡守变逃亡。以此试我是否真通古文，是否敢指当世名儒作伪。”他掷简于地，“然孔北海可知？我七岁识破乡塾先生篡改《孝经》哄骗童蒙，十二岁发现郡守伪造祥瑞碑文。这世间虚妄，在我眼中皆如掌纹。”
灶火渐熄。孔融在昏暗里沉默良久，深深一揖：“吾过矣。然正平既看透世间虚妄，可愿与吾共破一局更大的虚妄？”
“曹孟德挟天子以令诸侯的虚妄？”
“还有天下人皆以为汉祚未衰的虚妄。”
那一夜，祢衡陋室的灯火亮至黎明。破晓时分，孔融离去前留下新的荐表，这次祢衡没有焚烧。他展开素绢，见末尾添了一行小字：“刀固有其志，然持刀者愿与刀盟誓——不伤无辜，不断正气，不求同朽，但求同光。”
熹平六年秋，一场突如其来的疫病席卷洛阳。
王粲染疾，高烧七日。蔡邕闭门谢客，亲侍汤药。第七日夜半，王粲忽从榻上坐起，双目清明如从未病过。
“明公，”少年声音沙哑，“小子梦见十年后事。”
蔡邕端药的手微微一颤。
“梦见明公因董卓之事下狱，小子辗转荆州，见刘表非明主，作《登楼赋》。又梦见中原战火，小子归于曹公麾下，官至侍中。”王粲语速平缓，仿佛在叙述他人故事，“最后梦见建安二十二年春，小子随军征吴，病逝途中，年四十一。”
药碗坠地，碎裂声在静夜中格外刺耳。
“痴儿，此乃高热谵妄……”
“明公书斋东壁第三格，藏有《灾异谶纬录》手稿，其中‘丙午岁荧惑守心’条下，明公以小字注：‘星象示警，然人力可回天’。小子三日前整理书阁时无意得见。”王粲凝视蔡邕瞬间苍白的脸，“明公早知天下将乱，对否？”
长久的沉默后，蔡邕颓然坐下：“仲宣，世间有些事，知不如不知。”
“那明公为何荐我入朝？”
“因你之才，或可挽狂澜于既倒……”
“然梦中小子一生，未尝挽得半分狂澜。”王粲打断他，“小子苦思三日，终于明白——明公荐我，非因我能安天下，只因我是最合适的那枚棋子。寒门出身，无世族牵绊；才智过人，足为天下表率；更紧要者，小子重恩，必不负明公知遇之恩。”他咳嗽起来，却仍坚持说完，“明公欲以我为楔，打入即将倾颓的汉室朝堂，为天下留一脉文心火种。然否？”
烛泪堆积如丘。蔡邕终于开口，声音枯槁：“若吾说是，仲宣当如何？”
少年下榻，整衣，向蔡邕行三叩之礼。每一声叩响，都震得梁间尘埃簌簌而落。
“第一叩，谢明公授业解惑之恩。
第二叩，谢明公以国士相待之诚。
第三叩……”王粲抬头，眼中火光终于燎原，“谢明公教小子最后一课——世间从无纯粹知遇，所谓伯乐，皆有所图。”
蔡邕欲扶，手伸至半空，却见王粲自行起身，走向门外。秋夜寒风卷入，吹散满地药香。
“仲宣往何处去？”
“往该去之处。”王粲在门槛处回首，竟有笑意，“明公勿忧，小子仍会按明公铺设之路前行。入荆州，投曹公，作诗赋，终老于建安二十二年春。因小子今日方知，所谓宿命，不过是所有人各自图谋交织成的网。小子甘愿入网，只为验证一事——”
“何事？”
“若棋子早知自己是棋子，棋局是否依旧？”
少年身影消失在洛阳秋夜浓雾中。蔡邕独坐残烛下，忽觉掌心刺痛，低头见是药碗碎片割伤，鲜血顺掌纹蜿蜒，竟构成一个他曾在谶纬书中见过的凶兆。
同一时刻，司空府偏殿。
祢衡裸身击鼓，鼓点凌乱如暴雨。曹操端坐主位，面沉如水。席间文武噤若寒蝉，唯孔融抚须微笑。
鼓声骤停。祢衡掷槌于地，朗声道：“此鼓浊重，配不上《渔阳三挝》！就如这满堂衣冠，配不上‘匡扶汉室’四字！”
许褚拔刀，曹操抬手制止：“久闻正平善辩，今日愿闻高论。”
“司空欲听真话还是假话？”
“自然是真话。”
“真话便是——”祢衡环视满堂朱紫，“荀彧王佐之才，却困于忠汉念想；郭嘉鬼谋无双，然寿数难永；夏侯惇刚猛，可惜有勇无谋；至于曹子建……”他故意停顿，看向席间那位俊美少年，“七步成诗，终究只是诗人。”
曹操眯起眼睛：“那孤呢？”
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