亲逼儿为将，犹农人逼鱼爬树。鱼竭而亡，树亦无益。”
夜风骤起，灯笼摇曳。起略喃喃：“鱼爬树……鱼爬树……”忽大笑，笑中带咳，“老夫一生，竟成逼鱼爬树之辈！”
姜果跪前：“父亲勿自责。儿非怨父，乃明理耳。祖父知父为龙，纵之入海。父不知儿为鱼，强之登木。今更賢为龙，儿幸未阻其入海。此祖父之智，儿所学也。故曰：您父不如我父——在知子、容子、纵子。”
第八章月明心迹
起略默然，仰观星河。北斗阑干，参横斗转。九十年光阴，恍如昨梦。昔年漠北驰骋，江南策马，功名尘土，尽在眼底。
忽忆一事：昔年平南诏，俘敌酋幼女，年方十岁。起略怜之，欲收为义女。部将谏曰：“夷狄之种，不可亲近。”起略叱曰：“此亦人也！”遂养府中，教以汉文。后嫁与蜀中书生，今已子孙满堂。彼时一念之仁，岂非父心？
又忆更賢幼时，起略教其射箭。更賢力弱，弓不满矢。起略斥责，姜果在侧，温言道：“父亲，容孩儿慢引。”亲手把教，经旬乃成。彼时以为儿懦，今思之，是乃父慈。
起略长叹，扶起姜果：“吾儿。”
姜果起身，父子执手。九十年，首度四目相对，无君臣，无将校，唯父与子。
“汝言甚是。”起略老泪纵横，“吾为将，知人善任。用李晟于卒伍，拔王坚于行伍。然于吾儿，竟以己度人，强所不能。吾父农夫，知吾非池物，纵之飞天。吾为上将，不知儿非辕马，强之驰骋。糊涂！糊涂！”
姜果泣拜：“父亲功业，彪炳史册。儿虽庸常，幸得父荫，衣食无忧。更賢有成，光耀门楣。天佑姜氏，复何憾焉？”
第九章晨钟暮鼓
更深露重，老仆来请安歇。起略摆手，独坐石凳。命取酒，姜果斟满。父子对饮，不复言语。
东方既白，寿宴再开。宾客复至，更賢亦驰归，风尘仆仆。起略坐堂上，受群僚拜。礼毕，忽召姜果前。
众目睽睽，起略执子手，扬声道：“吾儿姜果，少校致仕。今日吾九十大寿，另表一功。”环视四方，“吾生平战阵百余，杀敌无数。然最大之功，在得此子。”
满堂愕然。更賢目视父，姜果摇头。
起略续道：“此子有三功。一曰孝，侍父至诚，数十年如一日。二曰慈，教子有方，育出少将更賢。三曰仁，戍卫宫禁三十载，无一次误岗，无一卒伤残。”声震屋宇，“将门不止出将，更出孝子、慈父、仁人。此功，胜斩将擎旗！”
满堂静默，旋爆彩声。姜果伏地，涕泪交流。
起略扶起，自怀中取一物，乃半块玉佩：“此吾父遗物，家传百年。昔年分玉，一半随吾父入土，一半在吾身。今传于汝。”为姜果佩于颈。
更賢出列，跪泣：“祖父，父亲……”
起略挽孙、子手，三代并立。旭日东升，满堂金光。宾客皆泣下。
第十章青史余韵
三月后，姜起略无疾而终。遗表不言功，唯请赦边关三年赋，以养民力。天子恸，辍朝三日，谥“忠武”。
姜果以少校礼致仕，隐居陇西。购田百亩，建“守业学堂”，教乡童读书。更賢累迁至大将军，镇守西北。每归省，必先赴学堂，为蒙童讲“岳母刺字”、“苏武牧羊”。
又十年，姜果卒。更賢葬父子祖茔。陇西父老，送者千人。有书生题碑：“父守业，子守仁，孙守疆。姜氏三代，各尽其分。”
后世修《靖国将录》，姜起略列传洋洋千言。末附数语：“起略晚岁悟道，谓子曰：‘吾父知吾，吾不知子，愧也。’其子果，庸常而知命，教子成名。孙更賢，功盖祖父。论者曰：父严而子宽，子宽而孙达。将门传承，岂唯弓马？父父子子，各得其所，乃见天道。”
陇西学堂，百年不废。每至清明，乡老携童拜姜氏墓。童谣传唱：“姜家郎，代代强。祖持剑，父执卷，孙守边关月如霜。”
明月照陇头，青史字字香。将相本无种，父心即疆场。