出苦海。自此画为伴，寒夜添愁，然侍亲愈勤，恐负“侍奉爹娘未遂君”之憾。
父母病入膏肓，林寒衣不解带，亲尝汤药。家无余财，乃典当旧书，市得参须，然回天乏术。弥留之际，父握林寒手曰：“儿啊，吾二人累汝深矣。云儿之事，吾等早知，汝当自寻幸福，莫徒悲切。”母泪曰：“但得儿安，我死无憾。”言讫，双双瞑目。林寒泣血葬亲于后山，结庐守墓，三载不辍。每至清明寒食，祭奠之余，独对“留云图”，见云儿影愈淡，心愈焦。
三年服阙，林寒变卖薄田，得银数两，赴城寻云儿。至赵府，但见门庭冷落，蛛网悬檐。询邻人，方知赵老爷贪赃案发，家产抄没，眷属流散。林寒遍寻街市，遇一老妪，乃赵府旧仆，悄语曰：“云姨娘入府后，终日不乐，赵爷厌之，贬为浣衣婢。后府败，主母自尽，赵爷下狱，云姨娘不知所终，或云投河，或云为丐。”林寒恍遭雷击，踉跄归乡，途中暴雨忽至，避于荒庙。
庙宇破败，神像倾颓，角隅蜷一女丐，蓬头垢面，气息奄奄。林寒恻隐，取干粮清水递之。女丐抬头，双目浑浊，然轮廓依稀。林寒细观，浑身剧震——此竟云儿也！然伊人神智昏乱，见人惊惧，嘶呼“莫打”。林寒泪如雨下，柔声唤“云妹”，云儿茫然不应。林寒脱外衫裹之，负其归茅屋，悉心涤洗，调以粥糜。云儿体弱，昏睡数日，林寒守候榻前，不眠不休。
云儿渐苏，然记忆支离，时而言“寒哥采花来”，时而骇叫“赵爷饶命”。林寒昼夜相伴，细说少时趣事：溪边捕蝶，月下读诗，茅屋共炊。云儿眸中渐现清明，忽一日，紧握林寒手，泪涌如泉：“寒哥，真汝耶？妾以为梦中……”语未尽，咳血不止。林寒延医购药，然云儿沉疴已深，医叹“积郁伤肝，风寒入骨，难为矣”。
林寒倾尽所有，亲侍汤药。云儿时昏时醒，醒时低诉往事：“当年赵贼以父债相逼，妾恐累汝，假意应婚。怀剪刀入府，誓保清白，然赵贼强暴，妾几自戕。后闻汝父母见背，妾欲投
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