第一回茧初成
永和三年，春寒料峭。金陵城南有宅，名“茧斋”，阔案积尘，琴砚凝滞。主人沈忘言，年二十有七，旧日翰林侍书，今避世于此。庭中红杏出墙，潭绿蛾飞，然其心枯槁，新愁如絮，旧爱若茧，自缚难解。
是夜，月晦星稀。忘言展霞笺，欲书旧事，忽闻邻家稚子嬉闹：“熊笨笨娇憨，兔郎淑雅！”童言无忌，却似利锥刺心。忆三年前，未婚妻阿琼殁于火海，其性如兔柔婉，其名谐“熊”为乳称。而今邻家小儿戏语，竟暗合前缘，岂非天意弄人？掷笔长叹：“新枝虽可结，新愁讵解颜！”
第二回蛛丝迹
忘言闭门谢客，然邻家景象频扰。新迁一户，稚子名“笨笨”，憨态可掬；其母柳氏，寡居育子，眉目间似阿琼重生。忘言疑为幻象，然“兔嬉男”之语，如谶萦耳。遂暗查之，知柳氏乃姑苏人，夫丧三载，恰与阿琼忌日同辰。更异者，柳氏携一古匣，匣面雕琼花苞蕊，竟与阿琼遗物无二。
某夕，笨笨叩门赠饼，饼纹隐作兔形。忘言颤问其故，童曰：“阿娘梦授，云‘故人需慰’。”忘言骇然，夜探邻院，见柳氏对月泣吟：“前世嘉果断，今遭弗堪忍。”声调语气，与阿琼一般无二！然细观其面，终有殊异。忘言惑如雾笼，欲近还怯。
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