兄被狂风卷起，想要救他的人刚刚抬起半个身体，就也被狂风卷了上去。最后找到他们的时候，已经摔死在十几公里之外的白丘营地附近了。”
“那可真是糟透了。”托马德评价说，平静的语气刻意避免流露出同情或者怜悯的味道，“沙漠风暴出现的时候有什么预兆吗？我是说，这次我们不会冒着同样的危险吧？”
“应该不会。”查玛队长果然被新话题转移了注意力，他用手摸了摸自己那把大胡子，然后用斩钉截铁的语气宣布，“夏季虽然已经快要过去了，但是亚伯拉罕大沙漠很少在这段时间刮起强风。按照商团首领的说法，我们这次护送任务不会超过三十天，回到塔塔尔丘克的时候，容易出现沙暴天气的秋季还没有真正来临呢。”
“但愿一切顺利，那头老狐狸的猜测是闲极无聊的胡思乱想。”托马德嘴里嘟哝了一声，随后坐直身体，目光远远投向沙海与碧空交界之处，脸上露出了思考的表情。
商团继续向东，在地形允许的条件下尽量走出一条直线，同时加速前进。沙漠的天气向来变化无常，如果不尽快前进的话，一旦队伍遭遇棘手的天气而被迫停止前进，多风的秋季可就要伴随着南返的候鸟降临亚伯拉罕，给这里的原住民和旅行者都造成致命的可怕影响。
当天夜幕降临之前，天平商团的车队停在了一座高大沙丘的脚下，商团领队――一个身材矮小、笑容可掬的中年商人――来到托马德和查玛队长的面前，悄声说出了他心中的忧虑。
商路经过的第一座绿洲已经不见了，取代它的是一片面积巨大的流沙。这不只是失去了一处难得的宿营地，而且由于流沙挡住了去路，车队将不得不绕行几十公里，才能回到原来的道路上。
“差不多会增加一天的行程，加上返回就是两天。”查玛队长摊开双手，“诸神在上，我担心这件倒霉事只是个开始，汤普森先生，你们上一次经过这条商路是什么时候了？”
“上个月我还走过一次，不过那次货物较少，凭借天平商会的护卫团队力量就已经足够了。”汤普森领队唉声叹气的回忆说，“那时候这里的绿洲还在，虽然湖泊已经缩小了不少，而且水的味道有些发苦，但是我们依然好好休整了一夜，还采摘了不少清甜多汁的仙人掌果。”
“也就是说，短短一个月之后，这座绿洲就被掩埋在一大片流沙的下面了吗？”托马德表情严肃的提出疑问，“查玛队长，我记得你曾经说过，这段时间通常不会出现较大的沙漠风暴。”
“当然，我说过。但那只是通常。”查玛队长回答，“很显然，我们遭遇到了不那么通常的招待，亚伯拉罕大沙漠这回看起来不是很好客的样子。”
“希望下一座绿洲安然无恙。”汤普森领队焦虑的弹动手指，发出一连串啪啪作响的声音，“虽然包括清水在内，车队的补给品足以支持到我们走完全部路程，但是这样绕道的情况出现几次的话，就难说是否足够坚持到抵达那个蛮兽人的部族了。”
令人失望的是，花费一整天时间绕过流沙之后，车队依然必须在沙丘围成的谷底安营扎寨，商路经过的第二座绿洲并没有消失殆尽，但是留下的几簇灌木和满是黄沙的干涸湖泊，并不能够给人带来哪怕最细微的一丝慰籍。
汤普森领队和查玛队长细致探查了绿洲留下的痕迹，最后得到了同样的结论――或许只能把旅途不顺的原因归结到无法揣测的天意上。就在不久前，一场规模并不很大的风暴袭击了这处绿洲，虽然埋藏在沙土下面的植物根系尚未死去，但是想要重新成长到足以庇护旅行者的程度，至少需要花费十几年时间。
车队最终还是选择在第二座绿洲附近扎营，而不是趁着天气晴朗赶上一段夜路。前面
（本章未完，请点击下一页继续阅读）