背着邓婵玉从地下河道钻出来时，天已经快亮了。
出口在朝歌城东一处废弃的砖窑里。姬北辰用尽最后力气爬出洞口，把邓婵玉小心放在干草堆上，自己瘫倒在地，大口喘气。
这一路逃亡，星元彻底耗尽，经脉传来阵阵刺痛。背上邓婵玉的呼吸微弱得几乎听不见，九转还魂丹的药力正在和“腐朽”道韵做拉锯战，她脸上黑气时浓时淡，昏迷中偶尔会痛苦地抽搐。
“撑住……”姬北辰挣扎着坐起，从包袱里摸出最后一颗回星丹吞下。
丹药化开，微弱的星力开始滋生。他立即将手按在邓婵玉额头，将新生星元一点点渡过去，压制她体内的侵蚀。
半个时辰后，邓婵玉的呼吸终于平稳了一些。
姬北辰也恢复了些力气，背起她，朝王宫方向走去。
他走的是正街。
清晨的朝歌已经开始苏醒，早市摊贩正在摆摊，行人稀疏。当浑身是血、背着个昏迷女将的少年出现在街上时，引来了无数惊疑的目光。
姬北辰不管不顾，径直走向王宫东门。
守门的禁卫远远就看见了他，立刻有人飞奔进去通报。等姬北辰走到宫门前时，雷震已经带着一队雷部亲兵等在那里。
“怎么回事？”雷震看到他背上的邓婵玉，脸色骤变。
“古神裔，三个，炼神还虚。”姬北辰声音沙哑，“巢穴是陷阱，邓将军为救我重伤。带我去见大王，现在。”
雷震深深看了他一眼，没再多问，挥手：“开路！去九间殿！”
一队亲兵在前开道，雷震亲自护送，姬北辰背着邓婵玉，在无数惊愕目光中，硬闯宫禁，直抵九间殿。
殿门大开。
帝辛、比干、赵公明都在，似乎正在商议什么。看到姬北辰这副模样进来，三人同时站起。
“放下她。”帝辛沉声道。
姬北辰将邓婵玉小心放在殿中央的地毯上。比干立刻上前探查，片刻后，脸色凝重：“深度道染侵蚀，混合‘腐朽’权柄……至少是炼神还虚后期的古神裔出手。”
“古神裔？”帝辛眼神一冷，“确定？”
“确定。”姬北辰点头，“他们自称在拥抱‘进化’，说大道癌变是机遇。邓将军的父亲邓九公……可能已经和他们合作了。”
殿内空气瞬间凝固。
邓九公，镇西侯，手握三万边军，是大商西境屏障。如果他倒向古神裔……
“证据。”帝辛声音冷得像冰。
姬北辰抬起右手，掌心向上。星元涌动，在掌心上方凝聚出一片微缩的光幕——是太初灵光记录的影像回放。
光幕中，巢穴的景象、黑色心脏、三种污染体、邓婵玉的背叛与自残、古神裔的出现与对话……全部清晰呈现。
甚至连古神裔那句“邓九公将军是自愿的”，都一字不差。
影像播放完毕，殿内死一般寂静。
许久，帝辛缓缓坐下，手指开始敲击桌面。
“咚、咚、咚……”
每一声都像敲在人心上。
“雷震。”他终于开口。
“末将在！”
“带雷部精锐，即刻包围镇西侯府。邓九公若有反抗……格杀勿论。”
“是！”
“比干。”
“臣在。”
“彻查朝歌所有官员、将领、王族。凡与西方教、古神裔有牵连者，一律秘密控制，严加审讯。”
“遵旨。”
“赵公明道友。”
“大王请讲。”
“烦请联络截教在朝歌的弟子，协助雷部行动。另外……请转告通天圣人，他三年前的预言，正在应验。我们需要帮助。”
赵公明肃然：“贫道即刻去办。”
三道命令，干脆利落。
雷震、比干、赵公明领命而去。
殿内只剩帝辛和姬北辰，还有昏迷的邓婵玉。
帝辛走到邓婵玉身边，低头看着她苍白的脸，眼神复杂。
“她父亲的事，她知情吗？”他问。
“应该不知情，但可能有所察觉。”姬北辰道，“古神裔用她父亲的命威胁她，她在最后关头选择自残示警，而不是杀我。”
“所以你觉得，她可用？”
“可用，但需观察。”姬北辰实话实说，“她体内的道染侵蚀太深，即使净化，也可能留下后遗症。而且她父亲的事……对她打击会很大。”
帝辛点点头，从怀里掏出一个玉瓶，倒出一枚通体赤红、表面有凤凰纹路的丹药，塞进邓婵玉嘴里。
“这是‘涅槃丹’，能修复道基损伤。”他淡淡道，“但她修为必须废掉重练。被‘腐朽’权柄侵蚀过的灵力，留着就是祸根。”
姬北辰默然。
废掉修为，对修士来说比死还难受。但确实没有更好的办法。
丹药入腹，邓婵玉身体表面泛起一层红光，黑气被缓缓逼出。她的脸色开始恢复红润，呼吸也变得有力。
片刻后，她睫毛颤动，睁开了眼睛。
眼神先是迷茫，然后看到帝辛，瞬间清醒，挣扎着要起身行礼：“大王……末将……”
“躺着。”帝辛按住她，“事情孤都知道了。你父亲的事，不怪你。”
邓婵玉身体一僵，眼中涌出泪水：“大王……我爹他……”
“他选错了路。”帝辛语气平静，“但你没选错。你最后那一枪，救的不止是姬北辰，还有大商的未来。”
邓婵玉泣不成声。
“你的修为必须废掉。”帝辛继续道，“涅槃丹能保住你的道基，但灵力要散尽重练。这是惩罚，也是机会——洗去污染，从头开始。”
“……末将领命。”邓婵玉哽咽道。
“至于后续处置……”帝辛看向姬北辰，“姬掌令，你觉得呢？”
姬北辰愣了一下，没想到帝辛会问自己。他想了想，道：“邓将军熟悉古神裔的手段，也熟悉朝歌地下结构。若她愿意，可加入‘净化者计划’，戴罪立功。”
帝辛点头：“准。邓婵玉，从今日起，你不再是镇西侯之女，也不是边军将领。你是‘巡
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