从九间殿回来后，姬北辰在客栈房间里调息了一整天。
帝辛给的那瓶“回星丹”效果惊人，只用了三颗，就将净化道染核心消耗的星元补回了七成。余下时间，他都在脑海中反复模拟可能遇到的各种情况——道染巢穴的结构、可能出现的污染体类型、以及……邓婵玉。
帝辛那句“小心邓婵玉”像根刺，扎在他心里。
第三天清晨，天刚亮，敲门声准时响起。
开门，门外站着两个人。
左边是云渺儿，依旧穿着那身朴素的灰色布衣，头发束成男子发髻，但今天背上多了个鼓鼓囊囊的布袋，里面应该是布阵用的材料。
右边是邓婵玉，她换下了宴会那套赤红软甲，穿了一身便于行动的黑色劲装，腰间悬着双刀，马尾扎得一丝不苟。她脸上没什么表情，但眼神比三天前更冷，像结了层冰。
“姬掌令。”她开口，声音干涩，“奉大王令，今日协助你探查城西枯井下的道染巢穴。”
“邓将军。”姬北辰点头，“云渺，你都准备好了？”
云渺儿拍了拍布袋：“基础阵盘十二个，阵旗四十八面，定位符篆二十张，还有三套应急防护阵。够用了。”
“好。”姬北辰背起自己的小包袱——里面除了换洗衣物，主要装着那瓶丹毒精华和三颗备用的回星丹，“出发。”
三人沉默地走出客栈，汇入清晨稀疏的人流。
邓婵玉在前带路，走的都是偏僻小巷。越往城西走，街道越窄，房屋越破败，空气中弥漫着淡淡的霉味和……某种若有若无的甜腻气息。
和妖村那股味道很像，但更淡，更隐蔽。
“就是前面。”邓婵玉在一口枯井前停下。
井口用石板盖着，石板上刻着模糊的符咒，但已经磨损得差不多了。井边杂草丛生，周围几十丈内没有住户，一片死寂。
“这口井直通朝歌地下的‘旧河道’。”邓婵玉掀开石板，露出黑漆漆的井口，“三年前地下水脉改道，这里就废弃了。大概半年前，附近开始有流浪猫狗失踪，后来偶尔有乞丐在这里过夜，第二天就疯了，胡言乱语说看到了‘地底太阳’。”
“地底太阳？”姬北辰皱眉。
“嗯。”邓婵玉点头，“我们派人下去探查过三次。第一次下去了五个炼气化神中期的好手，只回来了两个，神智都不清醒。第二次下去了三个炼神还虚的供奉，回来时都受了不同程度的污染，现在还在净心殿隔离。”
她顿了顿：“第三次，我带队下去的。看到了……一些东西。但那次我们没敢深入，记录完外围数据就撤了。”
“什么东西？”云渺儿问。
邓婵玉沉默了几秒，吐出两个字：“肉瘤。”
姬北辰和云渺儿对视一眼。
“下去吧。”姬北辰率先走向井口，“我先下，云渺中间，邓将军断后。有问题吗？”
“没有。”两人同时应声。
姬北辰纵身跃入井中。
井壁潮湿，长满滑腻的青苔。下落约十丈后，脚踩到了实地——是厚厚的淤泥。井底侧面有个半人高的洞口，冷风从洞里吹出，带着那股甜腻味。
太初灵光已经自动开启扫描模式：
【环境检测：高湿度，低氧，存在微弱道染污染残留】
【污染类型：与“影噬种”同源，但浓度更高，变异程度+3级】
【建议：开启净化屏障，降低直接接触风险】
姬北辰运转星元，在体表形成一层淡紫色的微光护罩。同时回头，对下来的云渺儿和邓婵玉做了个“开启防护”的手势。
两人会意，各自撑起灵力护罩。
云渺儿的护罩是淡白色的，带着阵纹流转的韵律。邓婵玉的护罩则是赤红色，隐约有火焰纹路——是火系功法。
“跟紧我。”姬北辰弯腰钻进洞口。
洞里比想象中宽敞，是一条天然形成的溶洞通道，宽约两丈，高约三丈。洞壁长满了发光的苔藓，提供着微弱的光线。
但更显眼的，是那些“东西”。
洞壁上，密密麻麻布满了大小不一的肉瘤。小的如拳头，大的如磨盘。肉瘤表面呈暗红色，有规律的脉动，像一颗颗畸形的心脏。它们分泌着粘稠的、黑色的液体，顺着洞壁流下，在低洼处汇聚成一滩滩黑水。
黑水中，偶尔能看到白色的、像是骨头碎片的东西沉浮。
“这些肉瘤……是活着的。”云渺儿声音发紧，“我能感觉到，它们有微弱的意识波动。”
“不止是活着。”邓婵玉握紧刀柄，“它们还在‘生长’。我上次来，最大的那个只有脸盆大，现在……”
她指向通道深处。
那里，有一个直径超过一丈的巨型肉瘤，几乎堵住了半边通道。肉瘤表面裂开无数细小的口子，像一张张婴儿的嘴，一张一合，吐出淡淡的黑雾。
“道染菌毯。”姬北辰想起太初灵光资料库里的名词，“这是道染侵蚀现实后形成的‘生物组织’，可以污染环境，孵化低阶污染体。”
“小心那些黑雾。”邓婵玉提醒，“吸入后会致幻，让人看到最恐惧的东西。”
三人贴着另一侧洞壁，小心绕过巨型肉瘤。
越往深处走，肉瘤越多，黑水越深。空气中甜腻的味道浓得化不开，即使有护罩过滤，也让人头晕恶心。
走了约一刻钟，前方出现了一个巨大的地下空洞。
空洞高约二十丈，宽近百丈。中央是一个直径三十丈的黑色水潭，潭水粘稠如石油，表面不断冒出气泡。而水潭中央，悬浮着一颗……
心脏。
一颗巨大的、通体漆黑、表面布满了暗金色血管纹路的心脏。
心脏缓慢而有力地跳动着，每一次跳动，都带动整个空洞的肉瘤跟着律动，喷吐出更多黑雾。而心脏下方，无数粗大的、像脐带一样的黑色触须伸入黑水
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