二月初八傍晚，天下起了小雨，路上湿滑，连曜刚从外面回了府前，远远望见母亲的软轿从西街架过来，于是下了马等侯，待软轿停稳，连曜上前挑了撒花帘，见母亲一脸倦容。连母见是儿子，强撑着一笑。于是连曜扶母亲回了花厅休息。
连母坐下喝了口热茶，方说：“从今儿早出去护国寺到现在，战战兢兢一路拜佛请愿，连口水都不敢喝。”连曜皱皱眉头，问道：“今日可有什么特别？”连母沉吟道：“今日倒似冲着刘家老太君，我后来见她一直面色不善。贵妃不仅单独见了她，还让刘学士女儿专门陪伴圣公主。”
连曜问道：“刘家去了几个女孩？”甄氏道：“就去了一位，闺名宝蝉。午茶时候我在外间还隐约听得贵妃问起刘家另一小姐，就是你上次遇到的那位，听说还在养着，并未大好。看来我们也欠了刘家一个人事债。”连曜想起与宝生相见的情形，嘴角不由一勾，笑道：“这位姑娘已大好了，我前儿才见过。只怕是刘家把她藏了起来。”
刘老太君从护国寺回了家，先让宝蝉回房休息，唤过儿子媳妇和刘灵到自己内室。刘学士疑惑道：“母亲为何如此紧张。”刘老太君黯然道：“只怕他们的头一个想对付的不是连家，而是我们。”刘学士大骇道：“此话怎说。”刘老太君抿了口茶，道：“刘家一贯明哲保身，当年连家的事情虽然没有倒戈相击，但也没有挺身而出。这些年刘家树大招风，太子的新政咱们也没支持，只怕暗地里也得罪了些人。”
刘学士想了想，道：“现在除了向太子示好，只怕也没有别的法门。”刘老太君直直望向儿子，刘学士一阵心慌，听得母亲说：“如果示好是要牵涉到宝生呢？”刘学士急急问道：“母亲……”刘老太君打断他：“他们想让宝生指认连家元宵行刺！”
张真人在前，领着到了厢房最末一间。此间无窗无门，外面看只道是间柴房。张真人趁黑摸过屋檐下，只见手上微扭，听得脚下“嚓嚓”声，竟空出一块搁板，露出一路暗道。谢睿笑道：“九华派的道人土木技艺越来越巧夺天工。”说着走下去，暗道半丈来宽，全为石彻土筑，道内黑暗，但两人内力俱佳，直视无碍，约摸二十步来到一处一丈来方的暗室方停。张真人擦了火折，点燃了墙角火油烛，照亮了室内一排排兵器架。
只见白光一闪，张真人操起一把长刀：“剑如名士，刀如勇者，可使剑不能马战，使刀只能近战，而北蛮的骑兵集中来犯时候，往往是结队冲锋，迅疾猛烈，只是刀剑不能成事。而弓箭手一次十发，十发之间必要换箭，也不利于对敌。”顿了顿，接下去说：“你看这柄镗钯。”谢睿接过一看，只见“镗钯”为三字形，铁制，长七八尺，顶踹的凹下处放置一尾火箭。张真人解释说：“这火箭系有爆仗的箭，点燃后可以直冲敌阵。”
谢睿道：“连曜善用鸳鸯阵法，但限于我朝武器供应，只能重用藤牌、毛竹、铁刀组阵。如果有此火器利刃助阵，必能如虎添翼。”张真人嘿嘿一笑，道：“现在东宁卫逼的北方俺答暂时议和互市，但鞑子仍是虎狼之心，而百丽政局不稳，与俺答暗中来往。连曜现在被召回京，心里只
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