会，翻身下了马，轻喝一声：“牵马去。”小厮睁开眼睛，见是连曜，连忙换上笑脸：“原来是连爷，有些日子没来吧。”
连曜交了马，径直进了小巷，过了照壁，正中天井，却是一座三围木筒子楼。进进出出的丫头衣衫不整，睡眼朦胧地打着呵欠，端着铜盆炊壶，伺候各房姑娘洗漱。连曜绕过筒子楼，又过了一道窄巷，进了一宅四合小院。
小院别致，全不似前面筒子楼的慵懒，墙角点缀了几丛潇湘竹，几块顽石。正厅房门上还挂了一匾，用清雅小楷题了四字：“如是我闻”。连曜正准备推门，一红袄丫头刚从下房提了食盒铜壶出来，见是连曜，笑道：“姑娘刚刚说起呢，爷就过来了。过来这边用些点心吧。”
连曜微微一笑，转身跟着丫头进了东厢。只听得丫头脆脆唤道：“姑娘，连爷来了。”说着，放了食盒，又麻利沏了茶奉上，安排妥当方向连曜福了福，转身出去。
里面却没人出来，连曜也不进去，只是坐了太师椅，抿了一口茶。半响，才传出袅袅之声：“今儿我兴致好，画了这幅潇湘图，你过来帮我评评。”连曜笑笑，说道：“别闹，到底不方便，你出来说话。”“怕我吃了你不成。”
连曜无法，提步进了内室，屋内陈设简洁，临窗下，支起了一座画架，绷起素绢，白素上用青黑扫了数从墨竹，姿态凌厉。一女子斜立画前，身着布裙，半挽着袖子，左手抚着面，指尖掂着笔，正在沉思。
连曜瞟了一眼素绢，说道：“下墨太重，锋芒太过，出自女子之手似是不好，只怕世人议论。”女子转过身来，鬓发如云，桃花满面。女子微微一笑道：“那你呢，喜欢不。”连曜避过女子眼神：“雪烟，今日还有正事。”雪烟冷笑道：“你找我只是正事，没有私事。”连曜一时语塞。
雪烟气道：“今日亥时，你们自己演戏吧。”连曜追问道：“他还说了什么没有。”雪烟冷笑道：“这些男人怎会对我说真心话。”连曜默然片刻，抬起头对雪烟缓缓说道：“前阵子我安排你离开此处，你为何不肯。”
雪烟轻轻笑道：“在这里过了十几年，我还能去哪里。”说着，俏皮一笑，挑了挑眉，瞥向连曜道：“要不你娶了我？”连曜不假思索，正色道：“好！”雪烟却叹了口气：“你越是这样，心里越没有我。于我而言，你只是内疚，于你而言，我只是责任。”连曜无语。雪烟望向画架，又顺手点了数片竹叶：“你总是这样，当年的事情，只是没法。旁人不知道，我程家的事情，只是命数，与你连家无关！你不用对我这般好。”
连曜沉痛道：“雪烟，你想帮我撇清，我却如何能脱身。我当你是亲人，和珍儿一样。你要是没有归宿，我如何能安心。”雪烟笑颜一展：“有你这句话，我也算欣慰了。再说，我要真走了，谁还能像我这般掏心掏肺的帮你打点些。你可是要多疼些我呢。”这话语气轻浮，连曜心中苦涩，沉沉说道：“这些年，对不起你。”
雪烟却笑道：“你这人愣是没趣，人家只不过调笑两句，倒不如外面那些才子讨我喜欢。”说着挽过连曜，去前厅坐下，又说道：“听舒安说你近日饮食不
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