房，融入沉沉的夜色，向着城外的清风观方向潜行而去。
……
丑时三刻，万籁俱寂。清风观后山的竹林在夜风中发出簌簌声响，竹影摇曳，如同无数晃动的鬼影。月光被竹叶切割得支离破碎，洒下斑驳陆离的光点。
沈清涟早已在此等候。他依旧是一身青衫，站在竹林深处一片空地上，身形几乎与周围的黑暗融为一体，只有那双琉璃色的眼瞳，在微弱的月光下泛着清冷的光泽。他能听到自己平稳的呼吸声，以及竹林深处那由远及近、极其轻微却带着独特韵律的脚步声。
来了。
李琰的身影从竹影中显现，她依旧戴着帷帽，遮住了面容，但那份冷冽的气质和略显僵硬的左肩，让沈清涟一眼便认了出来。她在距离沈清涟三丈远处停下，警惕地打量着四周，冰冷的目光最终落在沈清涟身上。
“你信中所言，何意？”她的声音透过面纱传来，带着拒人千里的寒意，却也有一丝不易察觉的沙哑与疲惫。
沈清涟没有绕圈子，直接道：“淑妃死于非命，现场有青莲古檀香灰。袭击你的力量，与害死淑妃的力量同源，皆蕴含被扭曲的莲瓣之力和诡异的阴寒死气。幕后黑手藏在宫中，所图甚大，非一人之力可抗衡。”
他顿了顿，看向李琰的左肩：“你体内残余的阴寒之力，带有吸噬特性，寻常丹药难以根除，久拖必成大患。我可尝试为你驱除，但需要你配合，并且……我需要知道你所掌握的情报，尤其是关于宫中，关于那幕后之人的信息。”
李琰沉默着，帷帽下的目光锐利如刀，似乎在衡量沈清涟话语的真伪，以及这场交易的价值。竹林静寂，只有风声过耳。
良久，她才缓缓开口，声音依旧冰冷：“我如何信你？”
沈清涟摊开手掌，掌心一缕银白色的净化之力如同活物般缓缓流转，散发出纯净而温暖的气息，与李琰体内那阴寒死气形成了鲜明的对比。“就凭这个。若非此力，你今日在校场，即便不死，也早已被那阴寒之力侵蚀心脉，修为尽废。”
李琰身体几不可察地微微一颤。校场那千钧一发的救援，以及此刻这精纯的净化之力，确实是铁一般的事实。这力量，对她体内的伤势有着显而易见的克制效果。
她再次陷入沉默，似乎在做一个极其艰难的决定。最终，她仿佛下定了决心，抬手，缓缓摘下了头上的帷帽。
月光下，露出一张清丽却苍白的脸庞。眉宇间带着军旅的英气与冷冽，五官精致却因失血和伤痛而缺乏血色，一双眸子如同寒星，此刻正毫不避讳地直视着沈清涟，带着审视与决绝。
“我可以与你合作，共享部分情报。”她的声音清晰了许多，带着一种破釜沉舟的意味，“但我有三个条件。”
“请讲。”
“第一，今日之言，出我之口，入你之耳，绝不可让第三人知晓，包括你那位顾姓同伴。”
沈清涟微微蹙眉，但想到顾千帆有时确实不够谨慎，便点了点头：“可。”
“第二，我需要你全力助我疗伤，并在我需要时，提供你那净化之力的支援。”
“分内之事。”
“第三，”李琰的目光变得更加锐利，甚至带着一丝孤注一掷的狠厉，“若时机成熟，我需要你陪我……闯一次宫！”
闯宫？！
沈清涟瞳孔微缩！这可是株连九族的大罪！但看着李琰那决绝的眼神，他明白，这恐怕才是她真正合作的核心目的！她潜伏禁军，所图之事，必然需要进入皇宫核心区域！
风险巨大，但……或许也是揭开所有谜团的唯一捷径。
沈清漓与她对视片刻，看到了她眼中不容动摇的意志，也看到了那深处隐藏的一丝……与她外表冷硬截然不同的、近乎悲壮的执着。
他缓缓吐出一口气，声音在寂静的竹林中异常清晰：
“好。”