钧，以及被紧急召回的蒋琬（代表刘备），还有始终隐于幕后的贾诩，齐聚一堂。每个人的脸上都写满了焦虑。
“……洞庭湖方面，甘宁攻势凶猛，我水上游击损失不小，三处秘密码头被毁，湖区补给已断七成。渔民不敢出船，沿岸百姓逃亡甚多。”文聘声音沙哑，带着连日指挥防御的疲惫。
“西陵段煨将军血书求援……信使中途罹难，但我们从其他渠道得知，西陵遭曹军重兵猛攻，投石机轰城，伤亡惨重，城墙危殆，存水不足。”张嶷面色铁青。
杜袭补充道：“城内粮草，因湖区补给中断，仅靠存粮与汉中少量输入，最多还能支撑两月。箭矢消耗巨大，马先生工坊虽日夜赶工，仍入不敷出。更麻烦的是，新附流民中，已开始出现因饥馑和恐慌而产生的骚动迹象，虽被弹压，但隐患不小。”
马钧沉默地指了指桌上几张改进的城防器械图样，意思是他已尽力，但巧妇难为无米之炊，缺乏足够材料和工匠。
蒋琬作为在场唯一的外人，感受着这凝重的气氛，犹豫片刻，还是开口道：“林太守，我主刘荆州（刘备自领荆州牧）让琬转达……江东使者再次前来，条件……确实优厚。周瑜许诺，若我主断绝与江夏一切往来，并在秭归、巫县一带陈兵，牵制……贵军，待江夏平定后，愿将江夏郡长江以南部分，及长沙郡北部三县，划归我主……”
他没有说完，但意思已经很清楚：刘备正在巨大的利益诱惑和现实压力下摇摆，甚至可能已经倾向于接受江东的条件。毕竟，与看起来岌岌可危的江夏结盟，远不如与如日中天的江东交易来得“实惠”。
所有人的目光都集中到了林凡身上。这位年轻的太守，是江夏的主心骨，也是这面“汉帜”的旗手。此刻，他端坐在主位，脸上却没有众人预想中的惊慌或绝望，反而是一种异乎寻常的平静，只是那双眼睛深处，燃烧着比以往更加炽烈、更加决绝的光芒。
他缓缓站起身，走到悬挂的巨大舆图前，手指先划过洞庭湖，又划过西陵，最后落在江夏本城。
“诸君，”林凡开口，声音不高，却清晰有力，仿佛带着金铁之音，“我们都清楚，江夏已至绝境。东有饿虎（周瑜），北有豺狼（曹仁），南……或许还有即将背弃的‘盟友’。”
他顿了顿，目光扫过众人：“投降？或许能苟全性命，但‘汉帜’倒，忠义绝，我等数月心血，将士血战之功，百姓殷殷之望，皆成泡影。且以周瑜之性，曹丕之毒，我等降后，未必能有善终。”
“死战？”林凡眼中锐光一闪，“凭城固守，或许能拖上一时，但粮尽援绝，内乱一生，终是城破人亡之局。”
“那……太守之意是？”文聘忍不住问道。
林凡的手指，猛地点在舆图上江夏城北面、汉水之畔的一个位置——沙羡。
“我们不能坐以待毙，也不能困守孤城。”林凡的声音陡然提高，带着一种破釜沉舟的激昂，“周瑜断我湖路，曹仁攻我西陵，皆以为我已无力他顾，只能龟缩。我偏要反其道而行之！集结所有剩余机动兵力，主动出击，北渡汉水，突袭沙羡！”
“什么？！”众人大惊失色，几乎以为自己听错了。沙羡位于汉水北岸，属江夏郡北部，目前由曹军一部驻守，是曹仁襄阳防线的前哨之一。在自身岌岌可危的情况下，不救西陵，不保湖区，反而去渡河攻击曹军据点？这简直是疯了！
“太守！万万不可！”文聘急道，“我军兵力本已捉襟见肘，若再分兵北上，江夏本城防务空虚，万一吕蒙或甘宁趁机来攻，如何抵挡？且渡河作战，风险极大，若不能速克沙羡，陷入僵持，则进退失据，必败无疑！”
张嶷也道：“沙羡虽非重镇，然其背靠汉水，曹军水师可从襄阳顺流而下支援。我军渡河器械不足，水军又被甘宁牵制，此去无异送死！”
就连蒋琬也露出不可思议的神色。
唯有贾诩，眯着眼睛，细细打量着舆图上的沙羡，又看看林凡，眼中渐渐露出若有所思的神色，甚至……有一丝激赏。
林凡迎着众人质疑的目光，沉声道：“诸君所虑，我岂不知？然而，兵法云：‘投之亡地然后存，陷之死地然后生。’如今江夏三面受敌，处处被动，若不行险招，出奇制胜，唯有坐以待毙！”
他走到沙羡位置，手指重重点下：“我选沙羡，原因有三：其一，此地守军不多（约千人），且以为我军绝不敢北上，防备必然松懈，可收奇袭之效；其二，沙羡位于汉水北岸，毗邻云梦泽边缘。袭取沙羡后，我可率军迅速遁入云梦泽茫茫水网芦苇荡中！那里地形复杂，舟车难行，大队敌军难以追剿，却是我军擅长的水网游击之地！其三，也是最重要的一点——”
林凡目光灼灼：“沙羡一
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