姓衣食无忧数年。众人眼中顿时燃起精光，先前的疑惑一扫而空，纷纷躬身领命：“谨遵太守令！”
搜寻令如同长了翅膀，迅速传遍江夏城及周边郡县，百姓、猎户、商人纷纷行动起来，云梦泽边缘、荆山深处，到处都有寻找“神草”的身影。
与此同时，林凡将目光投向了另一项足以改变时代的事业——造纸。
此时虽有蔡伦改进的造纸术，但纸张质量粗糙、纤维杂乱，且原料多为上等麻料，产量低下、成本高昂，唯有贵族、官府方能使用，根本无法普及。而林凡脑中，藏着后世以树皮、破布、旧渔网等廉价原料造纸的成熟工艺，一旦量产，必将引发信息传播的革命。
他行事极为谨慎，并未大张旗鼓，而是秘密挑选了五名可靠的老工匠——皆是家传染织、沤麻手艺，为人忠厚老实，且家人皆在江夏城中，不易泄密。林凡将城西一处废弃的作坊修缮一新，派徐晃的亲兵日夜把守，严禁外人靠近，这里便成了他的秘密造纸工坊。
“太守，您这图纸上的法子，当真能造出好纸？”头发花白的老匠头王伯捧着林凡写下的工艺流程，眉头紧锁。纸上“蒸煮、打浆、抄纸、晾晒”等步骤繁琐异常，所用原料更是树皮、麻头、破布、旧渔网这些无人问津的贱物，与当下造纸用的上等麻料截然不同。
“王伯，”林凡拿起一块晒干的树皮，语气平静却笃定，“你看这树皮，纤维坚韧，只需经过蒸煮去除杂质，再捣烂成浆，便能制成纸浆。我要的，不是比肩左伯纸的珍品，而是质地匀净、价格低廉、能批量生产的纸。”
他亲自示范，指着一口大铁锅：“先将树皮、破布切碎，放入锅中，加石灰水蒸煮，如此便能去除胶质，分离纤维；而后将煮好的原料放入石臼中捣烂，直至成为细腻的纸浆；再用竹帘抄起纸浆，沥干水分，便可成形；最后晾晒干燥，便是成品。”
工匠们将信将疑，但在林凡的亲自指导和重赏承诺下，还是立刻行动起来。林凡几乎每日都会抽出两个时辰亲临作坊，与工匠们一同摸索：调整蒸煮的火候、石灰水的比例，改进打浆的工具，优化竹帘的编织方式。好几次试验失败，造出的纸要么脆裂易碎，要么厚薄不均，王伯等人面露沮丧，林凡却毫不动摇，耐心分析问题，调整工艺。
他深知，纸张的普及不仅能降低知识传播的成本，更能为日后推行教化、制定户籍、发行货币（交子雏形）打下基础，其战略意义不亚于火器。
就在林凡潜心钻研农事与造纸之时，外部的情报也陆续传来：
张嶷在荆山的“猎杀”行动大获成功。白虎寨主咆山虎暴虐成性，早已引起手下不满，在林凡重赏的诱惑下，其心腹小头目深夜刺杀咆山虎，将首级连夜送至江夏。黑风洞主乌魈见大势已去，不敢与江夏军抗衡，带着少数心腹遁入荆山深处，从此销声匿迹。荆山各部蛮夷震恐，纷纷遣使献上贡品，表示愿遵从江夏号令，西线威胁暂时解除。
江东方面，周瑜主力已撤回江陵，但据“暗影”（林凡暗中培养的情报网）传回的消息，江东近期对水军的投入陡然加大，船厂昼夜不息地打造新式舰船，水战操典也在加紧修订，显然，林凡交出的“不完整火器”给了周瑜极大的刺激，江东正在厉兵秣马，准备卷土重来。
许都方面，曹丕再次遣人送来密信。信中语气轻松，通报了司马懿“抱病在家，闭门不出”、杨修“收敛行迹，不再张扬”的消息，字里行间隐晦地提及“借江东之势制衡曹操，待羽翼丰满再图大业”的提议，催促林凡尽快答复。
林凡看着密信，指尖微微用力。周瑜是虎，曹操是狼，与虎谋皮终会被反噬，他心中早已自有决断。
这一日，林凡正在造纸作坊内指导工匠调整竹帘的疏密，亲随李福神色匆匆地跑了进来，声音带着抑制不住的激动：“太守！找到了！找到了您要找的那种植物！”
林凡心中一动，放下手中的工具：“人呢？带进来！”
片刻后，一名满身尘土的老吏捧着一个沾满泥浆的布包，快步走进作坊，脸上满是狂喜：“太守！属下不负所托，在云梦泽边缘的荒坡上，找到了您要的植物！”
林凡接过布包，小心翼翼地打开。里面是几段带着根须和泥土的块茎，呈不规则的纺锤形，表皮暗红带紫，布满细密的纹路，旁边还缠着几根翠绿的藤蔓，叶片呈心形，与他绘制的图样极为相似！
虽不是后世的红薯，但这分明是野生薯蓣的一种，当地人称之为“山芋”。
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