黑铁疙瘩正趴在试验台上，活塞连杆在蒸汽的推动下往复运动，发出令人牙酸却又充满力量的金属撞击声。
“这就是第二批？”
许元眯着眼，透过弥漫的水汽，打量着眼前这几台经过改进后的蒸汽机。
相比第一代那粗糙的模样，这一批明显精细了许多，连杆的连接处用了更好的金属，气密性也得到了极大的提升。
“回许大人！”
一名满脸油污的匠人激动地跑过来，胡子上还挂着几滴冷凝水，大声吼道：
“正如大人所料！改用了新的活塞环后，漏气的问题解决大半，推力……推力至少提升了三成！”
许元伸手拍了拍那滚烫的铜铁外壳，感受着那震颤的频率，嘴角勾起一抹满意的弧度。
在这个还在骑马射箭的时代，这就是真正的神迹。
这就是大唐未来的心脏。
“好！”
许元收回手，目光变得凌厉起来。
“既然测试无误，立刻封箱！”
“趁着夜色，送往淮河渡口！”
“记住，要拆解分装，用稻草和棉布裹严实了，这是咱们长田县接下来能不能大兴土木、甚至是打造铁甲舰的关键，磕碰不得！”
“诺！”
匠人们齐声应喝，开始忙碌地拆卸管道。
许元站在一旁，看着这些即将被装船运往南方的钢铁巨兽，心中盘算着下一步的工业布局。
就在这时，一阵急促的脚步声打破了院内的嘈杂。
王德那标志性的尖细嗓音在院门口响起，虽然刻意压低，却透着一股子焦急。
“许侯爷！许侯爷哎！”
许元转过身，只见王德手里拿着拂尘，跑得气喘吁吁，额头上还冒着虚汗。
“王公公？这是怎么了？跑这么急？”
“哎哟，我的许侯爷，陛下……陛下急召啊！”
王德顾不上擦汗，一把拉住许元的袖子。
“陛下在甘露殿等你半天了，茶都换了两盏，若是再去晚了，陛下又要熬夜了！”
许元眉头一挑。
西征的事不是定了吗？出兵日子也选了，还能有什么急事？
“走！”
许元也不废话，交代了匠头几句，便随着王德快步向太极宫走去。
……