啃光了。”
“哪里还能像现在这样，虽然吃不饱，但好歹饿不死，能有一口稀粥吊着命，就算是不错了。”
周围几个农夫听了这话，也都默默地点了点头。
那是一种认命的麻木。
仿佛他们生来就该如此，生来就该为了那一口吃食，在这泥水里挣扎一辈子。
许元听完，缓缓站起身来。
他拍了拍屁股上的泥土，神色有些凝重。
目光越过这些衣衫褴褛的农夫，看向远处的扬州城。
那是世家大族所在的地方。
高墙深院，朱门酒肉。
与之相比，郊外的这些茅草屋，简直就像是猪圈一样简陋。
许元转过身，看向一直缩在一旁不敢吭声的王甫，眼神变得锐利如刀。
“听到了吗？王大人。”
王甫浑身一颤，脸上的肥肉跟着抖了抖。
他连忙掏出手帕，拼命地擦着额头上不断冒出的冷汗。
“听……听到了……”
许元冷笑一声，指着面前这些面黄肌瘦的农夫。
“这就是扬州的百姓。”
“这就是大唐最底层的根基。”
“他们面朝黄土背朝天，一年四季不歇着，付出了比任何人都要多的血汗。”
“结果呢？”
“由于没有自己的田地，他们只能去给那些世家大族当佃户。”
“辛苦一年种出来的粮食，七八成都要进了别人的仓库。”
“剩下的那点儿残羹冷炙，还得应付官府的税收。”
许元的声音渐渐拔高，带着一股难以压抑的怒火。
“而那些大户呢？”
“他们坐在深宅大院里，甚至连这地里的泥土是什么味道都不知道。”
“他们只需要动动嘴皮子，就能把这些百姓一年的血汗掠夺一空。”
“甚至还要想方设法地逃税、漏税，把该交给朝廷的银子也装进自己的腰包。”
许元猛地逼近王甫一步，目光如炬。
“王大人。”
“你告诉我。”
“这公平吗？”
王甫被问得哑口无言。
他哪里敢回答这个问题。
这扬州城里的规矩，几百年来不都是这样的吗？
大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。
那些世家大族把持着土地和漕运，那就是这里的天。
谁敢说个不字？