晌午的阳光透过窗子照耀进武英殿来，暖洋洋地洒满了一地，映照在人的脸上，也格外惬意。然而此时龙椅上的李自成却并无这份好心情享受阳光的温暖，自从早上接到先前派出去宣旨招降的两位使者一个被斩首，一个被割去耳鼻，凄惨无比地赶回京师来报讯的消息后，李自成洋洋得意的算盘突然落了个空，不由得怒不可遏。
阶下，丞相牛金星正用不高不低的声调念着吴三桂在驱赶回使者的同时，令使者一并回交给他父亲吴襄的家书，与其说是家书，不如说是划清界限，断绝父子关系的决裂信。很显然，这封信等于是吴三桂间接写给李自成看的，也相当于一个变相的宣战书：
“侧闻圣主晏驾，臣民戮辱，不胜眦裂！犹忆吾父素负忠义，大势虽去，犹当奋椎一击，誓不俱生。不则刎颈阙下，以殉国难，使儿素绱号恸，仗甲复仇；不济则以死继之，岂非忠孝媲美乎！何乃隐忍偷生，甘心非义，既无孝宽御寇之才，复愧平原骂贼之勇。夫元直荏苒，为母罪人；王陵、赵苞二公，并著英烈。我父?宿将，矫矫王臣，反愧巾帼女子。父既不能为忠臣，儿亦安能为孝子乎？儿与父诀，请自今日。父不早图，贼虽置父鼎俎之旁以诱三桂不顾也。男三桂再百拜。”
不得不说，这封信虽然不长，却言简意阂，虽然引经据典，却丝毫不沾虚文迂腐的儒生之气，措词流畅，气势悲壮，读起来亦令人不由生出慷慨激昂之感。连牛金星心下都暗暗惊悚。
他刚才接到这个从山海关传来的意外消息后，心中惊愕万分。如果说前几天他还没有想到战争会不可避免，那么他现在就应该算是可以死心了。
牛金星实在不能理解吴三桂为何突然如此出尔反尔，吴三桂的父母和一家三十余口已经成为人质，宁远已经放弃，关外城堡尽失，只凭山海孤城，既无退路，又无后援，目前大顺军威鼎盛，他如何敢不投降？他降则位居侯伯，永保富贵；抗命则孤城难守，全家有被诛灭之祸。
“嘭”地一声，李自成宽厚的手掌重重地击在面前的御案上，脸『色』阴沉，额头上的青筋一跳一跳的，时隐时现。下面的众臣们跟随他时间不短，当然知道这是闯王大发雷霆的先兆，因此个个低头不语。
“这个吴三桂居然如此不识抬举，摆着现成的阳关大道不肯走，非要走那悬崖峭壁边的羊肠小道，新朝如此加恩于他，他竟然不受反拒，真是岂有此理！”李自成怒道。
刘宗敏在下面嘀咕了一句：“不就是玩了他一个小老婆吗，芝麻大点的小事，居然因此跟我大顺翻脸……”
李自成狠狠地瞪了他一眼，要不是刘宗敏拷掠吴襄，霸占陈圆圆，也不至于闹出这么大的『乱』子来。最可恨可气的就是，吴三桂先前并没有打算彻底与大顺决裂，只是写信给李自成，请求先全其家属，言外之意就是要刘宗敏先把陈圆圆交出来，事情就好商量。
谁知道刘宗敏是王八吃秤砣，铁了心要羞辱吴三桂到底，坚决不肯交还陈圆圆，哪怕李自成亲自过问，他也并不理睬，李自成心中虽然不满，却也竟拿刘宗敏没有任何办法！所以这口气憋在心里头，偏偏这个节骨眼上刘宗敏还要说些风凉话，李自成就格外愠怒了。
后面的李岩是个谨慎而头脑清醒的人，他当然看出了李自成对刘宗敏的不悦，所以赶忙小心翼翼地从后面捅了刘宗敏一下，刘宗敏这次意识到自己又口无遮拦了，连忙在说到一半时嘎然而止。
“现今来看，这吴三桂恐怕再无归顺我朝的意思了，如果他执意要与我大顺为敌的话，那么多半也是自寻死路，怪不得大顺没有给他机会！”李自成虽然盛怒，然而脑子却没有糊涂，他很快遏制住了心头的怒火，尽量平静下来，对群臣说道。
“以臣下看来，吴三桂也许未必如表面上这样强硬，他不可能真的弃京中父母妻小于不顾，贸然与大顺为敌的。况且他现在虽然坐拥五万关宁军，虽然精锐，却也绝对不敌我大顺二十余万虎狼之师，吴三桂是个宿将，这个实力对比他不可能弄不清楚。因此以微臣之见，仍然以招降手段为好，否则就算大顺已经对其仁至义尽了。”
直到此时，牛金星仍然认为吴三桂决不会断然拒降，不过是讨价还价而已；只要给他满意条件，等燕京举行了登极大典，天命已定，吴三桂的事情就会解
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