于大明，究竟是为了这个‘平西伯’的封号还是为了博得一个留取丹心照汗青的忠烈之名
！还有五万跟随我这么多年的关宁将士，也要和我一道在贼寇的刀刃下身首异处，被一帮贼寇的马蹄践踏在尘土之中吗？哈哈哈……果然忠烈啊！哈哈哈……”
他仰天大笑起来，笑声中充满了悲愤与讽刺，不知道是笑崇祯吝啬刻薄而招致的末路，还是笑他那云雾『迷』茫的前途。手里用力一攥，正在垂死挣扎的金鱼顿时无声无息地粉身碎骨，成了一团血肉模糊的肉团。
正在外面看儿子吴应熊舞刀弄棍，练习武艺的张氏，被这猛然间从室内传来的大笑声吓到，因为丈夫的笑声中有说不出来的怪异，于是她连忙赶去瞧瞧究竟发生了什么事。
进入正厅时，笑声已然停止了。然而见到此时吴三桂的模样，张氏顿时一惊：只见丈夫正僵直地站在鱼缸前，神情凄苦而悲愤，形容憔悴，眼圈灰暗，手里正紧紧地攥着不知道什么东西。只见殷红的血水透过他的指缝渗出，一滴一滴地掉落在鱼缸里，“嘀嗒嘀嗒”的响声，在本来就十分空寂的环境中，显得格外单调。
“夫君，你这是怎么了？”张氏吓了赶忙上前去察看，她以为吴三桂自己割伤了手。
吴三桂抬起头来看了一眼慌张的妻子，并没有说话。两个月前，父亲带着一家三十余口进了京，去当了人质，其中也包括他最为宠爱的如夫人陈圆圆，这辽东只留下张氏与长子吴应熊。万一自己未能赶在前面抵挡李自成的话，这些家人要么就会被崇祯杀光，要么就会在城破之后落入敌手。其中不但有自己年迈的祖母，还有刚刚两岁，才学会走路的幼子，更要紧的是那个天姿绝『色』的陈圆圆……想象着他们被一一杀戮的惨状，吴三桂的心情已经矛盾到了极点。
“蓟辽总督王已经到了永平，我这就下令大家准备一下，五日之内，无论军民，全部撤离宁远，你也赶快回去收拾一下吧。记住，尽量少带些东西。”
他声音干涩地说道，然后拳头一松，已经成为肉泥的金鱼尸体落入缸中，只是激起了些许小小的水花，但血『液』却不断地溶化扩散开来，染得满满一大缸清水都渐渐转为淡红。然而缸里其他和这条鱼一起生活了许久的同伴们，却似乎是麻木不仁，依旧若无其事地继续在沾染了血腥的水里游来游去……
当吴三桂率领宁远将士和老百姓向山海关撤退的时候，宁远附近的满洲人马没有乘机前来『骚』扰，也没有向他追赶，分明是有意让他平安撤出宁远，顺利进关。他不久之后就得到探报，说是清兵已经迅速进入宁远城，不费一枪一刀，将他坚守了这么多年的宁远给拿去了。留在城内的百姓全部当了大清国的子民，也已经按照满洲的习俗全都剃了发。吴三桂很明白：接下来在与流寇的对敌中，要么投降，也许可以得到一条生路；如果战败，那么他就连关外这条退路都没有了。
临榆县城，只是一个军事要塞，进关的百姓不能在弹丸小城停留，必须穿城而过，在山海关内一二个县境中暂时安顿。这些进关的百姓有些是将领的家属，能够得到较好的照顾；然而那些一般的穷人百姓，无衣无食，加上天气凛冽，苦不堪言。百姓们个个愁眉不展，想着自己抛别家园，抛别祖宗坟地，抛别许多财产，来到这无亲无故的地方，一切困难都不好解决，不免口出怨言。表面上是抱怨朝廷，心里边是抱怨他吴三桂。
这些辽东汉人，似乎对大明朝廷不是特别认可，据当时驻守将领奏报说：“官家遣辽人守城，哀嚎遍地，鞑子令其做内应，悉心备至。”可见这些百姓，心底里究竟偏向哪方面更多一些。
这一切情况，吴三桂心里都了如明镜，清楚得很，在一路前行中，他骑乘在颠簸的马背上，只感到前途茫茫，似乎根本找不到最好的出路。当人马经过欢喜岭，可以清楚地看到蜿蜒矗立在燕山山脊上的青灰『色』长城时，从宁远来的百姓都站在岭上回头张望，许多人都哭了，在泪眼朦胧中，大家都觉得，这里根本就不该叫欢喜岭，而叫作伤心岭更合适些。
幽燕之地，自古盛产慷慨之士，然而国家蒙难，危在旦夕之地，却不见一个挺身而出的英雄豪杰，难道真的是大明气数已尽？连老天都不会再降下人才帮扶它了。在后路已绝，前路叵测，凶险异常的环境中，吴三桂感受着寒风的料峭，心里蓦然地生出“风萧萧兮易水寒，壮士一去不复还！”的悲怆。然而，
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