最初的适应期是艰难的。语言的隔阂，荆州方言与湘潭话差异不小、工作的琐碎、以及内心尚未完全平复的丧亲之痛，都让他感到孤独与不适。他住在单位分配的一间潮湿狭小的集体宿舍里，夜晚常对着父亲的佩剑和母亲的遗物出神。
然而，血脉中流淌的坚韧与父母赋予的信念，让他很快调整了心态。他意识到，这片土地是父亲谢文渊的故乡，这里的江河，父亲年幼时或许也曾嬉戏过。一种莫名的归属感和责任感，渐渐冲淡了异乡的疏离。他开始主动学习当地方言，虚心向老同志请教业务，利用一切机会跟随科里的技术员下乡，深入田间地头。
他的第一个重要任务，是参与荆江分洪工程的后期配套建设和汛期巡查。荆江，这条长江最险要的河段，曾是谢文渊幼年逃难时目睹家园被毁的伤心地，如今，新中国正动用巨大的人力物力试图驯服它。谢继远被派往位于公安县的一段堤防加固工地。
工地上，红旗招展，人声鼎沸。成千上万的民工和解放军战士，肩挑背扛，喊着号子，将一方方石块和泥土垒筑在巍峨的大堤上。那场面，恢弘而充满原始的力量感。谢继远不再是办公室里的文书，他挽起裤腿，和民工们一起住窝棚、啃窝头、抬土方。皮肤被晒得黝黑，手上磨出了血泡，但他却感到一种前所未有的充实。
他亲眼看到，在去年（1958年）夏季那场罕见的洪峰面前，正是这道初步建成的新堤坝，守护了下游万顷良田和无数百姓的生命财产安全。一位老河工指着堤坝对他说：“娃子，这底下，埋着咱们几代人的盼头啊！你爹妈那辈人打仗，是为了让咱们站起来；咱们现在修堤，是为了让子孙后代不再逃荒要饭！”
这句话，深深震撼了谢继远。他仿佛在这一刻，真正触摸到了父母那一代人抛头颅、洒热血所要捍卫的究竟是什么——是脚下这片土地的安全，是生活在这片土地上的人民的安宁。父亲的牺牲，母亲的坚韧，与眼前这夯土筑堤的号子声，奇异地融合在了一起。
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