加州的核心机密。那是我们的祖传秘方，就像可口可乐的配方一样，是非卖品。不过，成品嘛，我们可以商量。」
他伸出一根手指，在空中晃了晃。
「一万美元？」
德国特使试探着问：「这个价格已经很公道了，一门克虏伯大炮也不过几千美元。」
塞缪尔笑着摇摇头：「不，不，不。特使先生，您在侮辱工业的结晶。」
「九十万美元。一辆。」
「什麽？」
众人都以为自己听错了。
「九十万美元？你疯了吗？」
英国特使萨克维尔勳爵气得脸通红：「一艘最新式的铁甲舰才一百多万美元，那可是几千吨的钢铁巨兽，你这个小小的铁皮盒子，只有十几吨重，凭什麽卖这麽贵？这不符合经济学！」
「是啊，这就是抢劫，赤裸裸的抢劫！」
法国特使也一脸怒容：「这比黄金还贵，你们怎麽不去抢银行？」
面对众人的怒火，塞缪尔又慢悠悠地坐下：「先生们，看来你们还是不懂。」
「买东西不能只看大小。一块钻石比一块煤炭小多了，但哪一个更值钱？」
「你们买的，不仅仅是几十吨钢铁，而是绝对的统治权。」
「想想看，萨克维尔勳爵。在南非，阿富汗，苏丹。你们的大英帝国士兵，那些昂贵的小伙子们，正被祖鲁人的长矛、阿富汗人的土枪打得抱头鼠窜。每死一个士兵，你们要付多少抚恤金？国内的议会要吵多久？女王陛下的脸面往哪放？」
萨克维尔勳爵沉默了。
这是大英帝国的痛点，也是全部殖民帝国的痛点。
「但是！」
塞缪尔猛地提高音量：「如果你们有三辆猛虎坦克呢？不需要多，只要三辆！」
「你们可以把它开进祖鲁人的部落，开进喀土穆的沙漠。那些土着的武器对它毫无作用。它就是神迹，是不可战胜的钢铁图腾，只要它喷着青烟出现在战场上，那些土着就会跪在地上把你们当神一样崇拜，一场本来需要几千人打几个月的战争，三天就能解决！」
「九十万美元，换来的是一个地区的永久安宁，是无数士兵的生命，是大英帝国的威严，这难道不划算吗？」
塞缪尔眯着眼睛，看向法国特使：「还有您，先生。法产的红酒和丝绸很棒，但在越南的雨林里，你们的军队过得并不舒服吧？有了坦克，你们就可以在那湿热的地狱里横着走。那些游击队见到这东西，除了投降就没别的路。」
「可是。」
德国特使还是有些不甘心，德国人的技术自尊心让他很难接受这个价格：「技术上怎麽解释？九十万美元，成本是多少？我们完全可以自己造，只要买一辆回去拆解————
「哈哈哈哈！」
塞缪尔忽然大笑，拿起一块从坦克履带上拆下来的销钉，随手扔给德国特使：「仿造？欢迎之至！」
「特使先生，这是镍铬钼渗碳特种合金钢。配方？那是加州的最高机密。热处理工艺？那是我们的独家技术。如果没这个材料，你们用普通钢铁造出来的履带，跑不出五十公里就会断裂变形。在战场上趴窝的坦克，就是铁棺材。」
「还有动力系统。你们以为只要有个蒸汽机就能跑？错，大错特错，要驱动这麽重的铁疙瘩在野地里跑出20公里的时速，对锅炉的压力要求极高。我们用的是全油高压锅炉，烧的是加州特制的精炼重油！」
「如果你们用普通重油锅炉，那这辆坦克就会变成一个移动的慢吞吞的靶子，甚至是一个随时会爆炸的高压锅弹！」
塞缪尔摊开手，一脸无辜：「所以，先生们。你们买回去也没用。没加州的材料、燃油和配件，你们造出来的只能是一堆昂贵的废铁。这九十万美元里，包含了加州多年的工业积累，这很贵吗？」
「这就是为什麽它值九十万美元。
「因为它是唯一的，无解的！」
话落，屋内陷入一片沉默各国特使面面相觑。
他们都是人精，很快就明白塞缪尔没撒谎。
加州的材料学和动力学技术确实领先世界一代甚至两代。
这种技术壁垒，不是靠简单的逆向工程就能打破的。
不得不承认，他们被卡脖子了，而且是被卡得死死的。
而且，塞缪尔描述的殖民地统治神器的前景，实在太诱人了。
对於英法这种拥有广阔殖民地的国家来说，能用钱解决的问题，都不叫问题。
如果几百万美元能换来印度的安稳，非洲的臣服，那简直不要太香！
萨克维尔勳爵咬着牙，最终还是下了决心：「我们要五辆，但必须包含五年的售後维护和燃油供应。」
「没问题，大英帝国总是这麽有眼光！」
塞缪尔笑得满面春风，迅速掏出合同：「不过燃油得另外算钱，您知道的，运费很贵，而且这可是特供油。」
「我们也要，法兰西要六辆！」
法国特使急了，生怕落後：「我们还要配套的地狱火机枪，全部都要最好的i
」
「当然当然，那是套餐里的，加钱就行。路易十三我们会好好品尝的。」
「德国要八辆，我们要保卫边境！」
「美联邦，我们要二十辆！」
准将擦着汗大喊：「我们可以用国债抵扣吗？」
「哦，亲爱的将军，我们只收黄金或者稀有矿产资源。不过看在咱们是一家的份上，我可以给您打个九九折。这已经是亲情价了。」
德克萨斯，圣安东尼奥以西三十英里，加州第一安全区。
这里的空气依旧燥热。
对於被圈禁在这里的德州平民来说，这半个月的日子过得既像是在天堂，又像是在软禁的牢笼。
安逸的是，加州人真的说到做到。
每天的一日三餐准时供应。
早上是热腾腾的玉米糊配咸菜，中午和晚上则是午餐肉罐头、脱水蔬菜汤和硬得能砸死狗的黑面包。
——
有时候，甚至还会有加州特产的糖果分给孩子们。
比起之前被亡命徒抢得连裤衩都不剩、每天都在担惊受怕中度过的日子，这简直是上帝的恩赐。
但憋屈的是，他们出不去。
「长官，我想问一下，我们还要待多久？」
老牛仔汉克趴在滚烫的铁丝网上，一脸讨好地望着铁丝网外的一名加州管事。
汉克是个典型的德州红脖子。
他的家就在三十英里外的圣马科斯河边，家里那几头幸存的长角牛估计早就饿得皮包骨头了，但他还是想回去看看，哪怕是去给它们收屍也行。
「汉克大叔，我也想放你们回去啊。」
管事叹了口气：「但是你们也知道，这次来德克萨斯的亡命徒实在太多了。
虽然大部队被我们的坦克碾碎了，但还有不少漏网之鱼藏在那些该死的耗子洞里。」
「这帮人现在就是一群疯狗，他们没了弹药粮食，见人就咬。昨天，就在北边的峡谷里，我们的巡逻队发现了一家试图偷偷溜回去的农户。」
「一家五口，皮都被剥了。那帮畜生为了泄愤，甚至连那条看门狗都没放过。我们加州军队既然接管了这里，就要对你们的生命负责。现在放你们出去，那就是把羊送进狼嘴里。」
汉克听得浑身一哆嗦，不受控制地开始幻想那个画面，脸色一下变得煞白。
「是，是这个理儿。还是你们加州人想得周到。那我就再等等？」
「再等等，为了安全，值得。」
管事拍了拍汉克的肩膀，又从口袋里掏出一根精致的铝管雪茄：「拿去抽，加州产的，味道不错。」
汉克千恩万谢地接过雪茄，弓着腰退回了帐篷区。
他一边走一边对周围围过来的邻居们大声道：「都听到了吗？外面全是剥皮的恶鬼，加州长官是为了咱们好，谁再嚷嚷着要出去，那就是自己找死！」
见老牛仔远去的背影，管事冷冷一笑。
哪还有什麽亡命徒？
那些所谓的漏网之鱼，早就变成了荒原野狼粪里的一部分。
死士军团的清理效率那可是地毯式的，现在的德克萨斯，於净得连只兔子都找不到。
不放人，并不是为了安全，而是驯化。
在这片土地的归属权正式在那张羊皮纸上盖章之前，这些人既是受保护的平民，也是加州手里的人质，更是未来德克萨斯新秩序的顺民。
萨克拉门托，州长官邸。
比起华盛顿的燥热，这里倒是格外凉爽。
罗伯特·林肯是现任联邦战争部长，更是共和党内一颗冉冉升起的政治新星。
但此时，在这位加州州长面前，他感觉自己像个来讨饭的穷亲戚。
塞缪尔·布莱克正坐在办公桌後，把玩着一只精致的水晶杯。
——
在塞缪尔旁边的单人沙发上，坐着让华盛顿全部政客都感到头皮发麻的男人，安德烈。
加州副州长，一条披着人皮的剧毒眼镜蛇。
「专员先生，您的咖啡凉了。」
安德烈笑着提醒道。
罗伯特·林肯象徵性地端起咖啡抿了一口，想了想，还是决定不再绕圈子，直接摊牌。
「州长阁下，副州长阁下。」
罗伯特清了清嗓子，从公文包里掏出一份文件，那是联邦国务院起草的《德克萨斯战後托管协议草案》。
「关於德克萨斯的管辖权问题，联邦政府首先非常感谢加州的出兵援助。如果没你们的坦克军团，德州现在恐怕已经成了人间地狱，那些亡命徒会把这片土地变成罪恶的温床。」
「不用客气，都是为了联邦，为了星条旗。」
塞缪尔笑眯眯地摆摆手，很是和蔼：「帐单我们已经寄给国会了，那是平叛的军费开支。请转告财政部，记得按时付款，我们只收黄金哦。」
罗伯特嘴角搐了一下。
那笔帐单上的数字足以让任何一个财政官员直接心梗。
但他还是忍住了，今天他有更重要的任务，那就是在法律层面上狙击加州的扩张。
「关於这个，协议。」
罗伯特字斟句酌地说道：「联邦政府内部有一些不同的声音。当然，我们承认之前的口头约定，平叛後德州由加州协助管理。但是，法律就是法律，程序正义是我们美利坚的立国之本。」
「哦？」
安德烈挑了挑眉，神色玩味：「联邦想赖帐？」
「不不不，怎麽能叫赖帐呢？」
罗伯
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