想象，有些树干直径超过十米，树皮上布满了发光的苔藓和奇异的符文。藤蔓在树冠间交织成网，形成了天然的桥梁和平台。空气中飞舞着发光的昆虫和蒲公英般的种子，整个森林像是一个活着的、呼吸着的巨大生命体。
走了大约半小时，他们来到了森林的中心——那棵巨树脚下。
近看更觉震撼。这棵被称作“古树之心”的巨树，树干直径至少有三十米，树皮如同古老的龙鳞，每一片“鳞片”上都天然生长着发光的纹路，那些纹路组合成复杂的图案，像是某种古老的文字。树冠遮蔽了天空，透过叶隙洒下的阳光被染成了翠绿色。
而在树干底部，有一个巨大的树洞，洞内散发出柔和的绿光。
一个身影从树洞中走出。
那是一个看起来只有二十岁左右的年轻女性，但她的眼睛却有着与外貌不符的沧桑。她有着翠绿色的长发，发间点缀着细小的花朵和叶片，皮肤是健康的淡绿色，穿着由树叶和藤蔓编织而成的简单衣裙。最引人注目的是她额头的印记——一个由藤蔓和叶片构成的复杂符号，正散发着柔和的绿光。
但她的状态明显不对。虽然外表年轻，但她走路的姿势显得异常疲惫，每走一步都像是用尽了力气。而且，她身上有多处地方呈现出不自然的木质化——左手的指尖已经变成了树枝，右小腿覆盖着树皮般的纹理。
“欢迎...外来者。”她开口，声音正是之前那个空灵的女声，但现在听起来更加虚弱，“我是薇奥拉，森林守护者一族...最后的成员。”
“最后的？”琉璃惊讶地问，“但这里的森林如此茂盛，生命能量如此强大...”
“表象而已。”薇奥拉苦笑，那笑容中充满了苦涩，“森林确实茂盛，但维持这一切的代价...是我的生命。五百年前，我的族人为了抵抗一场虚空引发的瘟疫，将所有力量注入森林核心，集体献祭了。只有我，当时还是个孩子，被保护下来，继承了守护者的责任。”
她抬起木质化的左手：“但五百年过去了，我的身体正在逐渐‘森林化’。当这个过程完成时，我的意识会完全融入古树之心，成为森林永恒的一部分——而森林守护者一族，将真正灭绝。”
王玄能感觉到她说的是真话。薇奥拉体内的生命能量确实强大，但那能量在不断外流，注入周围的森林。她就像一根蜡烛，在燃烧自己照亮他人。
“虚空引发的瘟疫？”赛伦敏锐地抓住了重点，“五百年前虚空就入侵过？”
薇奥拉点头：“不是大规模入侵，而是一次...‘试探’。虚空能量污染了这片海域的一种海藻，海藻被鱼群吃掉，鱼群被鸟类捕食，最终瘟疫通过鸟粪传播到岛上。我的族人用尽办法也无法治愈感染，只能选择最极端的方式——将所有感染者和未感染者一起，转化为纯粹的植物能量，封印在古树之心中。”
她指向巨树：“这棵树不仅是森林的核心，也是一座坟墓，一座纪念碑，一个警告。”
气氛沉重。三人都能感受到那份跨越五百年的悲伤和牺牲。
“你说我们中有虚空的味道。”王玄打破沉默，取出装有“三相核心”的容器，“是因为这个吗？”
薇奥拉看到容器中的碎片，翠绿色的眼睛骤然收缩。她后退一步，周围的森林瞬间“活”了过来——所有植物的叶片都转向三人，散发出明显的敌意。
“虚空之种！你们带着这种东西还敢进入圣地！”她的声音变得尖锐。
“请听我解释。”王玄迅速说，“这不是普通的虚空之种。它已经被转化，与星辰之力和我的印记能量融合了。它现在不是威胁，反而可能是...理解虚空的钥匙。”
他将容器放在地上，打开盖子。三相核心暴露在空气中，金银紫三色光芒流转，散发出复杂但稳定的能量波动。
薇奥拉小心翼翼地靠近。作为植物守护者，她对能量有着极其敏锐的感知。当她将木质化的手悬在碎片上方时，脸上的表情从警惕变为惊讶，再变为困惑。
“这...这怎么可能？”她喃喃道，“虚空能量竟然能与其他力量如此和谐共存...不，不只是共存，是融合，是升华...”
她抬头看向王玄：“你做了什么？”
“我让它进化了。”王玄简单解释了在遗忘之岛的经历，“虚空之种的本能是吞噬和进化，我只是引导它向‘共生进化’的方向发展。现在它是我力量的一部分，而不是控制我的东西。”
薇奥拉沉默了很长时间。周围的植物也恢复了平静，像是感受到主人情绪的缓和。
“你的做法很危险，但也...很大胆。”她最终说，“我的族人当年如果有这种思路，也许结局会不同。”
她转身走向树洞：“跟我来。既然你们带来了这样的‘奇迹’，也许...也许还有希望。”
树洞内部比外面看起来大得多。那是一个天然的树室，墙壁由发光的木质纹理构成，地上铺着柔软的苔藓。树室中央，悬浮着一个由藤蔓缠绕而成的球体，球体内部散发着翠绿色的光芒——那就是森林核心，植物守护者的力量之源。
但核心表面，有着细小的紫色斑点。虽然不多，但明显是虚空污染的痕迹。
“五百年的瘟疫残留。”薇奥拉疲惫地坐下，“我一直用自身的力量压制它，但最近...压制越来越困难。我能感觉到，虚空正在重新活跃，这些残留的污染也在响应。”
王玄走近观察。那些紫色斑点确实与三相核心中的虚空能量同源，但更加“原始”，更加“饥饿”。如果没有薇奥拉持续五百年的压制，恐怕早就爆发了。
“我能净化它们。”他说，“用三相核心的能量。”
“但那样会消耗碎片的力量。”琉璃担心地说，“而且，如果净化过程中惊动了虚空意识...”
“必须冒这个险。”薇奥拉突然说，她的眼神变得坚定，“五百年了，我一直孤独地守护这里，看着自己的身体一点一点变成树木，等待着最终融入森林的那一天...但如果你们带来了新的可能，我愿意赌一把。”
她站起来，木质化的手按在森林
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