船在黄浦江上颠簸了整整两天一夜。
等阿贝的双脚终于踏上沪上的土地时，已经是第三天清晨了。码头上人声鼎沸，挑夫、小贩、旅客、巡捕混杂在一起，空气中弥漫着汗味、鱼腥味和煤烟味，和她熟悉的水乡码头全然不同。
她紧了紧背上的包袱，手里攥着王先生给的地址纸条，心里有些发慌。
“锦绣绣庄……四川路……”她喃喃自语，环顾四周。
码头上到处是招揽生意的黄包车夫，看见她这个乡下打扮的姑娘，都围了上来。
“小姐，去哪儿？坐车不？”
“便宜，一毛钱拉你到南京路！”
“别听他们的，坐我的，我认识路！”
阿贝被吵得头昏，连连摆手：“不用不用，我……我走过去。”
一个中年车夫嗤笑一声：“走过去？小姐，你知道四川路在哪儿吗？走断腿你也找不到！”
阿贝咬了咬嘴唇。王先生给的路费本来就不多，她舍不得花钱坐车。可这人生地不熟的……
“算了算了，不坐拉倒。”车夫们见没生意，又去招呼其他客人了。
阿贝松了口气，定了定神，决定先找个地方问问路。
她走到码头出口，看到一个穿着制服的巡捕正在维持秩序，便鼓起勇气上前：“请问……四川路怎么走？”
巡捕斜眼看她：“四川路？远着呢。你走过去得一个时辰。”
“那……那有电车吗？”
“有，那边。”巡捕指了指不远处，“坐二路电车，坐到静安寺下车，再往北走两条街就是。”
“谢谢，谢谢。”
阿贝道了谢，朝电车站走去。
车站人很多，等车的队伍排得老长。电车来了，叮叮当当地响着铃铛，人们一拥而上。阿贝被挤得东倒西歪，好不容易上了车，才发现自己不知道怎么买票。
“买票了买票了！”售票员是个胖胖的中年女人，嗓门很大。
阿贝摸出几枚铜钱：“多少钱？”
“一毛。”
她数出十个铜板递过去，售票员撕了张小纸片给她。阿贝捏着票，找了个靠窗的位置站着。
电车开动了，窗外是飞快后退的街景。
高楼，洋房，商铺，霓虹灯牌——即使是在白天，那些灯牌也亮着，闪烁着各种花花绿绿的字：百货公司、照相馆、西餐厅、电影院……看得阿贝眼花缭乱。
这就是沪上。
和她生活了十八年的水乡，完全是两个世界。
车上的人都在交谈，说的是她听不太懂的沪上话，夹杂着一些洋文词汇。阿贝竖起耳朵听，勉强能听懂几个词：“股票”、“交易所”、“洋行”、“罢工”……
她忽然想起王先生的警告：“沪上不比咱们水乡，鱼龙混杂，什么人都有。”
心里又紧张起来。
电车到站了，阿贝跟着人流下车。按照巡捕的指示，她往北走，一边走一边看路牌。
四川路是条不算宽的马路，两旁大多是两层或三层的石库门房子，底层开着一间间商铺：绸缎庄、茶叶铺、钟表行、当铺……人流量很大，比水乡的集市热闹十倍。
她一家一家找过去，终于在路中段看到了“锦绣绣庄”的招牌。
铺面不大，门脸是传统的木结构，雕花门窗擦得锃亮。透过玻璃橱窗，能看见里面挂着各种绣品：旗袍、屏风、枕套、手帕……做工都很精致。
阿贝深吸一口气，推门进去。
门上的风铃叮当一响。
店里很安静，只有一个伙计在柜台后整理东西。见有人进来，伙计抬头：“小姐买点什么？”
“我……我找张掌柜。”阿贝拿出王先生的介绍信，“是王先生让我来的。”
伙计接过信看了一眼：“哦，您稍等。”
他掀开帘子进了后堂。不一会儿，一个戴着老花镜、穿着灰色长衫的老人走了出来。
“你就是王兄说的那个姑娘？”张掌柜打量着她，目光在她洗得发白的碎花布衫上停留了一秒。
“是，我叫阿贝。”阿贝恭敬地行礼，“王先生说，您能帮我递绣品去博览会。”
“绣品带来了？”
阿贝连忙解开包袱，取出用油纸包着的绣品，小心地展开。
张掌柜戴上眼镜，凑近了仔细看。
他的表情从一开始的漫不经心，渐渐变得严肃，最后眼睛都亮了。
“这……这是你绣的？”
“是。”
“学了几年？”
“十岁开始学，八年了。”
张掌柜的手指轻轻抚过绣面，感受着针脚的细密程度：“雾的绣法很特别，用了‘乱针’和‘虚实针’的结合，水面的倒影用了‘叠丝’……好，好！”
他抬起头，眼里满是欣赏：“王兄在信里说你是难得的人才，我还不信。现在看来，他看人的眼光还是准的。”
阿贝心里一喜：“那……能递进去吗？”
“能，太能了。”张掌柜小心翼翼地把绣品重新包好，“博览会的报名昨天截止了，但我和评审委员会的刘委员长有些交情，可以破例加一个名额。不过……”
他顿了顿：“报名费要五块大洋，这个不能免。”
阿贝的心一沉。
五块大洋，差不多是她带来的全部钱了。
“我……我有。”她咬咬牙，从包袱里摸出那个小布包，数出五块银元，放在柜台上。
张掌柜收了钱，开了一张收据给她：“三天后出初选结果。如果入围了，会通知你来参加复赛。对了，你住哪儿？”
阿贝一愣。
住哪儿？她还没想过这个问题。
张掌柜看她表情，明白了：“还没找地方住？”
“我……我刚到。”
“这样吧。”张掌柜想了想，“我有个远房亲戚，在附近的弄堂里开了个‘女工宿舍’，专门收留来沪上做工的姑娘。一个月三块大洋包吃住，条件一般，但胜在安全。要不要去看看？”
阿贝连忙点头：“要，要。”
张掌柜写了张纸条给她：“地址在这儿，你去找陈妈，就说是我介绍的。”
“谢谢张掌柜！”
“不用谢我。”张掌柜摆摆手，“你要是真能在博览会上
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