虎撞见去追，没追上。刘婶丢了肉，正好听到有人看见王虎在附近，便怀疑是他。而王虎因为平日里顽劣名声在外，又怕说不清楚反惹麻烦，干脆闭口不言，反而更显得可疑。
刘婶的脸色一阵红一阵白，讪讪地不知该说什么好。王屠户则是又气又无奈，狠狠瞪了儿子一眼：“你个憨货！看见了就说啊！闷不吭声的，差点背黑锅！”
他转向刘婶，语气也缓和了些：“刘家嫂子，你看这事……既然是畜牲干的，也怪不到孩子头上。要不，我帮你到后面荒地再找找？兴许那畜牲没叼远，藏在哪个草窝里了。”
刘婶丢了肉，心里终究不舒服，但真相大白，也不好再纠缠，只得悻悻道：“算了算了，自认倒霉。找估计也找不回来了……王屠户，以后把你家虎子看紧点，别整天在外头野！”说完，气呼呼地转身走了。
王屠户对陈老先生抱了抱拳：“陈先生，打扰了。也……也谢谢这位小姑娘。”他看向莹莹，眼神复杂，最终还是点了点头，然后一把拎起还在发懵的王虎，“走！回家！看老子怎么收拾你！”拖着儿子也离开了学堂。
棉帘子重新落下，隔绝了外面的风雪和喧嚣。炭盆里的火安静地燃烧着，学堂里恢复了平静，但气氛却有些微妙。
几个孩子偷偷打量着莹莹，眼神里充满了惊讶和好奇。他们没想到，这个平时沉默寡言、总被王虎欺负的小丫头，不仅敢在那种情况下站出来说话，而且还说得清清楚楚，条理分明，一下子就把一场眼看要闹大的风波给平息了。
陈老先生重新坐下，看着莹莹，眼中是毫不掩饰的赞许：“莹莹，你做得很好。不惧威势，陈述事实，条理清晰，更难得的是……宅心仁厚。”
他特意用了“宅心仁厚”四个字。因为他听出来了，莹莹在陈述时，特意强调了王虎“手里是空的”，并且点明他可能是怕惹麻烦才不敢说，这实际上是在给王虎一个台阶下，避免了将他逼到“小偷”的绝境。这份在是非分明之余，还能顾及他人处境的心思，对于一个不到八岁的孩子来说，实在难得。
莹莹被夸得有些不好意思，低下头，轻声说：“先生，我只是……说了我看见的。”
“看见，能说出来；说出来，能说得清楚明白；清楚明白之余，还能心存善念。这，便是读书明理的好处了。”陈老先生意味深长地说道，目光扫过学堂里的其他孩子，“你们都要记住，读书识字，不仅仅是为了不做睁眼瞎，更是为了明辨是非，知晓礼仪，心存良善。今日之事，便是最好的例子。”
孩子们似懂非懂地点点头。
下课钟响起。孩子们收拾东西离开。王虎被父亲拖走后就没再回来。莹莹像往常一样，最后一个整理好自己的东西，走到陈老先生面前鞠躬。
陈老先生叫住她，从书架上取下一本薄薄的、封面已经磨损的线装书，递给她：“这本《声律启蒙》，你拿回去看看。里面都是对韵的歌诀，朗朗上口，对识字、知韵、学对仗都有好处。若有不懂的，明日可以问我。”
莹莹接过书，入手很轻，纸张泛黄，带着岁月的痕迹和淡淡的墨香。她知道，这又是先生额外的关照和鼓励。
“谢谢先生。”她珍而重之地将书放进布包，再次深深鞠躬。
走出学堂，风雪似乎小了些。夕阳艰难地穿透云层，在弄堂积水的洼地里投下破碎的金光。
莹莹抱着布包，走在回家的路上。心里很平静，没有因为刚才的事情而激动或后怕。她只是觉得，自己做了该做的事，说了该说的话。读书，让她能看懂那些方块字；而明理，让她知道在什么时候，该说出怎样的话。
弄堂里，依旧有各种目光和窃窃私语。但这一次，她感觉那些目光似乎少了些以往的轻蔑和探究，多了几分难以言说的……复杂。
她不在乎。
她知道自己的路在哪里。在那一笔一划的横竖撇捺里，在那一页页泛黄的书卷里，在姆妈深夜的灯影里，也在云哥哥偶尔带来的、外面世界的清风里。
雪，又开始细细密密地落下。
但莹莹的脚步，稳稳的，踏在湿滑的石板上，一步一个脚印，朝着那盏无论风雪多大、都会为她亮着的、温暖的灯火走去。
成长，或许就是在这泥泞的弄堂里，一点点学会挺直腰杆，一点点学会明辨是非，一点点将读过的书、明了的理，化作面对世界的勇气和力量。
而她手中的笔，和她心底的光，便是这漫长寒冬里，最坚韧的篝火。