出了顾府，她没坐车，沿着街巷走了约莫一刻钟，拐进一条僻静的小巷。
巷子尽头有扇不起眼的木门。
李裹儿左右看了看，确定没人，抬手在门上叩了三下，停一停，又叩两下。
门开了条缝。
露出一双警惕的眼睛。
见是她，眼睛里的警惕褪去，门随即打开。
李裹儿闪身进去。
门在她身后轻轻合拢。
院子里站着两个人。
一个是马老，穿着粗布短褐，手里拿着旱烟杆，脸上皱纹很深。
另一个是陈先生，四十来岁，一身青衫，像个落魄书生。
两人见她进来，连忙上前。
“圣女。”
李裹儿摆摆手，示意他们不必多礼。
“进屋里说。”
三人进了正屋。
屋子很简陋，只有一张方桌，几条长凳。
墙上糊的纸已经泛黄，边角卷起。
李裹儿在长凳上坐下。
马老和陈先生在她对面坐了。
两人都有些激动，像是憋了许多话要说。
李裹儿看向他们。
“这段时间你们看的情况如何？”
马老搓了搓手，旱烟杆在桌上轻轻磕了磕。
“回圣女，我们按您的吩咐，跑遍了京畿十三县。”
“每到一个地方，就找当地的农户打听，问他们新税的事，问他们日子过得怎么样。”
陈先生接过话头。
他说话比马老有条理，但语气里的激动掩不住。
“我们扮成收山货的贩子，有时候也扮成走方的郎中。”
“跟那些农户聊，听他们唠家常，听他们抱怨，也听他们夸。”
李裹儿静静听着。
“结果呢？”
马老深吸一口气。
“可以确认。”
他声音很沉，每个字都像是从肺腑里挤出来的。
“一条鞭法，真的能让百姓的日子好过些。”
陈先生连连点头：
“按新税法，田多的多交，田少的少交，没有杂派，没有摊派。百姓实缴的银子，比往年少了不少。”
“尤其是那些家里田少的，以前杂派是大头，现在杂派全砍了，他们能喘口气了。”
马老抬起眼，看向李裹儿，接口道：
“不止是喘口气。”
“如果这条鞭法能推行到全国，只要不是灾年，百姓至少不至于饿死。”