站起身，慢慢踱到窗边。窗外庭院里，几株晚开的玉兰亭亭玉立，花瓣肥硕洁白，在日渐炽烈的阳光下，边缘微微卷起，透出一种颓唐的华丽。
她想起很多年前，也是这样一个春夏之交的午后，她还不是贵妃，只是柴家待字闺中的嫡长女。父亲尚在，家门虽不显赫，却也和睦安宁。她坐在廊下绣花，母亲在一旁轻声细语地嘱咐她日后为人妻、为人媳的道理。那时，空气里弥漫的是花香和草木清气，而非这无处不在、用以镇定宁神的冷香。
变故来得太快，如同骤雨倾盆。父亲的罪名，家族的倾颓，母亲一夜白了的头发，还有那些昔日笑脸相迎、转眼便冷眼相对的所谓亲朋……她被迫迅速长大，看清这世态炎凉，人心鬼蜮。
然后，便是入宫。
这深宫，是牢笼，亦是棋盘。她小心翼翼地落下每一步，用温婉贤德做面具，用子嗣绵延做盾牌，更用那无人知晓的、藏在暗格里的十七枚玉牌，做她复仇的刀。
每一个孩子的到来，都伴随着一个名字的选定，都指向一段必须清算的过往。元、亨、利、贞……那些早夭的孩儿，是他们命薄，也是她这个做母亲的，用他们祭了这漫漫长路。华、安、宁、康……谦、逊、恭、谨……还有如今的“恕”。
“恕”？她心中冷笑。这世间，有些罪过，如何能恕？
脚步声再次响起，打断了她的思绪。是锦书去而复返，手中捧着一本薄薄的册子。
“娘娘，”锦书将册子呈上，低声道，“尚寝局送了本月各宫用度的录副过来，请您过目。”
柴贵妃接过，随手翻开。册子上记录着各宫份例的领取、额外开支，琐碎而详尽。她的目
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